— Скорее всего, так. Но точнее, — «может быть, еще тянет».

— И что с ним будет, когда он им проиграет пару лимонов, и до них наконец-то дойдет, что он в этом деле совершенно не петрит?

— Надеюсь, мы успеем вовремя… — тихо и сурово сказал полковник. — Медлить больше нельзя. Нужно действовать.

— Мы готовы, — сказала Маша, тоном круглой отличницы.

— Ситуация такая, — сказал полковник. — Ваш дядя на нас зол. Ему нужны вы, — поисков своих, он, естественно, не прекращает… Я еще слаб, еле хожу, и довольно неважно себя чувствую. Но времени больше нет… Поэтому сегодня утром я сделал несколько звонков. В нужном направлении… Думаю, чтобы иметь гарантии, нужно узнать, сколько Михаил задолжал этой организации, пообещать эту потерю им компенсировать, с процентами, разумеется. Они без процентов не могут… Ну, и узнать сумму выкупа за него. Не думаю, что за него они захотят слишком много.

— Это почему? — возмутился Иван. — Почему это не много?

— Потому что, — нравоучительно сказал полковник, — что сегодня вечером, мы с Мариной едем на прием к одному из главных руководителей этой организации. Постараемся его уговорить не наживаться на его бедной жене.

— Это кто жена! — задохнулся Иван от возмущения. — Они даже не целовались еще ни разу!.. Потом, ее зовут Маша, а не Марина. Марина, может быть, и жена, — я про нее ничего не знаю.

— Вы разберитесь насчет моего имени, — сказала Маша, — а то на самом деле, неудобно получается.

— Хорошо, пусть Маша, — согласился полковник. — Не устраивает быть женой, тогда пусть будет сестра.

— Я согласна, — тоном той же отличницы согласилась Маша.

— Нужно как следует поплакать, подавить там копытом на слезную железу… Попытаться разжалобить…

— Это она умеет, — поддержал Иван, — вы не сомневайтесь.

— Иван! — одернула его Маша.

— Как следует продумать, во что одеться. Это важно… Боюсь, на аудиенцию нам будет отпущено мало времени, так что нужно произвести быстрое и приятное впечатление. Убитая горем, не находящая себе места в связи с пропажей брата сестра. И друг семьи, — то есть, я. Мне, вместо костыля, нужно купить благородную палку… Мы оба должны произвести нужное впечатление.

— Все! — воскликнул Иван. — Производить впечатление, это ее дар!.. Мишка у нас в кармане!

— Да успокойся ты, — не выдержала Маша. — Мне же целый день теперь думать, во что одеться. У меня же ничего нет.

— Как нет, — изумился Иван, — мы же притащили три огромных сумки твоих шмоток.

— Мальчик, — нравоучительно сказала ему Маша, — одеваться нужно исходя не из количества имеющихся вещей, а из общей идеи, — из настроения, в котором находишься, или которое хочешь собой выразить.

— Из чего — из чего нужно исходить?.. — строптиво переспросил Иван.

5

— Что скажешь?

— Эта монета, и часы с двух сторон…

— Какие часы?

— Наручные. У которых циферблат с двух сторон… А коробочка…

Колян с бухгалтером только что сняли тапочки. Начальник музея продолжал получать истинное удовольствие. Бухгалтер был не в себе… Никакого сравнения с тем фраером, который сошел недавно с самолета.