— Так ты с ним? — нахмурился фотокорреспондент, кивнув на Александра Николаевича.

— А что такого? — хмыкнула Жанна. — Разве тебя это каким-то боком касается?

Я кивнул Сан Санычу на выход из спортзала, мы тут явно лишние. Похоже, наметился этакий треугольник, в котором моему тренеру окажется ох как непросто. Что-то Жанну с Иннокентием связывало, похоже не просто работа. Они расстались или кто-то за кем-то бегал? Ну, мне без разницы, это головная боль Курзина, пусть сам разбирается.

— Сергей, хотел у тебя поинтересоваться, — произнёс Валенов, когда мы направились в гостиницу.

— Слушаю, — сказал я.

— Ты играешь уверенно, быстро и точно, создаёшь интересные комбинации и при этом утверждаешь, что до этого не тренировался, так?

— Верно, — коротко ответил и уточнил: — Вопрос-то какой?

— Почему раньше не пришёл и как так сумел научиться?

— Хм, однозначно не ответить, — медленно произнёс я. — Начну с того, что играл сам с собой, книжки на досуге почитывал, задачки решал от скуки, но всерьёз не помышлял о такой карьере. Однако, когда настала пора идти в последний класс, а потом выбирать дальнейший путь, то задумался. Кем стать, какие у меня способности и умения? Поступить в институт, получить диплом и устроиться на фабрику или завод? Пойти в мастеровые или стать военным? Честно говоря, ничего не прельщало. А однажды, в парке дело было, — принялся врать, чтобы как-то состряпать легенду, — с одним дедком решил поиграть. У того партнёра не оказалось и он сидел скучал. Так вот, все партии у него выиграл, он сильно удивился и напророчил мне блестящую карьеру в спорте. Но дело даже не в этом, меня стала переполнять энергия, с помощью которой, понятия не имею как, но старику помог избавиться от болей в коленях и пояснице. А придя домой, слова деда никак из головы не выходили. Прикинул, а почему бы не попытаться? Изначально в шахматный клуб зашёл, он оказался клановым. В блиц поиграл, немного выиграл, но предложение господина Акимова не принял.

— Михаила Фёдоровича? — почему-то напрягся Сан Саныч, до этого момента слушавший моё повествование без комментариев.

— Отчества не знаю или не помню, — пожал плечами и добавил: — Он чуть старше меня, а клуб…

— Знаю, — отмахнулся Валенов и кивнул на два автомата с газированной водой: — Утолить жажду не хочешь? Что-то у меня в горле пересохло.

Сан Саныч подряд два стакана воды выпил, о чём-то размышляя. Ему моё знакомство с Акимовым не понравилось?

— Сергей, так почему ты отказался от вступления в клан, курирующий спорт? — задал вопрос Сан Саныч.

— И выполнять все их пожелания? Лишиться свободы выбора? — усмехнулся я. — Опять-таки, достигни каких-то высоких результатов и все плюшки достанутся Акимову или тому, кто за ним стоит.

— А если не получится чего-либо достичь? — задал очередной вопрос Сан Саныч.

— Так и вовсе ничего не заимею, — хмыкнул я.

— И тут ты прав, — потёр щёку мой собеседник. — Кстати, а ты знаешь, что Михаил Фёдорович является мастером спорта?

— По его игре так бы не сказал, — чуть подумав, ответил я. — Вы и Александр Николаевич сильнее, но дальше кандидатов не ушли. А Михаил добился спортивного звания, насколько понимаю, из-за разных возможностей, которые искусственно создаются.

Валенов кивнул и молча направился в сторону гостиницы. Мы с ним больше не разговаривали, если не считать пары фраз оброненными за едой в ресторане. Кстати, пища оказалась схожа с одной из худших столовок, но цена при этом кусалась.

В половину седьмого меня разбудил Александр Николаевич и велел отправляться вместе с ним на пробежку.