— Сегодня две игры, в одиннадцать и в пять вечера, — произнёс Александр Николаевич.

— С чего организаторы изменили расписание? — удивился я.

— Понятия не имею, но ведь это к лучшему, раньше в Калинин вернёмся, — ответил тренер, а потом добавил: — Вот только ты опять остаёшься без тренировок. И когда тебя теорией натаскивать? Не за горами городской турнир, почти без перерыва областной, а до конца года проводится чемпионат Союза. Кстати, поползли слухи о твоём сеансе одновременной игры. Через Жанну поступило интересное предложение, сразиться с благородными господами этого небольшого городка. Посулили двести пятьдесят рублей, если выиграешь все партии. За каждую ничью минус четвертак, а проиграешь больше двух, то гонорар урежут вполовину.

— А с такими условиями мы не окажемся устроителям должны? — поинтересовался я.

— Нет, минимальный гонорар предусмотрен, и он составляет двадцать рублей, — пояснил Александр Николаевич.

— Тогда соглашайся, — потёр я ладони. — Деньги нам пригодятся, одна шина для тачки Сан Саныча стоит дорого, а покупать придётся две, по одному колёса менять запрещено, если у них разный износ и рисунок протектора.

— Всё-то ты знаешь, — задумчиво произнёс тренер. — Хорошо, тогда, предварительно, сегодня на девять вечера договариваюсь. Но есть у меня сомнения, а не перегоришь ли ты?

— С чего бы? — покачал я головой. — Это же просто работа, а играть в своё удовольствие буду в шахматной школе или в каком-нибудь парке.

— Боюсь, в парке или сквере тоже будет работа, — хмыкнул тренер. — Случается, что там на кон ставят очень многое.

— Вот как? — я задумчиво посмотрел на Александра Николаевича.

Тот мой невысказанный вопрос прекрасно понял, вздохнул, а потом сказал:

— Как-то так сложилось, что отдаю предпочтение классическим шахматам, турнирам, а как бизнесмен из меня никудышний. Учитывай это.

— Научишься, — коротко ответил ему и пояснил: — Ты же не о себе будешь договариваться, поэтому и отношение изменишь. А без моего согласия в любом случае ничего не выйдет. Ладно, пошли завтракать, очередной тур уже скоро.

Вот кто бы мне объяснил, мы в ресторане гостиницы или в захудалой столовой? Да у нас в школьном буфете и то разнообразия больше, а о качестве и говорить не приходится. Когда попросил кофе, официант в засаленном халате безразлично буркнул, что его нет. Из напитков только чёрный чай, компот и молоко. Предложил взять геркулесовую или манную кашу. Александр Николаевич отважился пару ложек съесть какой-то комковатой массы, я же не притронулся. Ещё проблем с желудком не хватало! Выпил стакан чая, оказавшимся не чёрным, а скорее белым. Закусил выпеченным вчера, а то и ещё раньше булочками и убедился, что в ресторанную столовую, как мысленно окрестил ресторан, больше ни ногой! Ну, если только за стаканом воды, а больше тут брать ничего нельзя. Закажи вино и то окажется какой-то бурдой, готов поспорить на что угодно!

Соперник на второй раунд задержался на пять минут. Им оказался какой-то важный местный чиновник, за спиной которого постоянно стоял секретарь. Сделав десяток ходов, мой противник хлопнул себя по внушительному животу и сказал:

— Молодой человек, предлагаю тебе признать поражение.

— С чего бы? — удивился я, держа на весу коня, которого намеревался поставить на определённую клетку, чтобы сделать вилку.

— Всего-то за двадцать пять рублей, — склонил голову секретарь и хитро блеснул глазами. — Василий Петрович намеревается выиграть этот турнир. У него ни одного поражения.

— Мы все когда-то проигрываем, — спокойно ответил я и водрузил свою лёгкую фигуру на нужную позицию.