— Прошу простить за ожидание, машина сломалась.

— И сдаться не хочешь? Флаг уже поднимается! — сказал соперник, не спеша отвечать на мой ход.

— С чего бы? — искренне удивился я и хмыкнул: — Нет уж, а то ведь действительно без сладкого останусь.

Играть пришлось быстро, а это сказывается на просчёте вариантов. Правда, когда соперник размышлял над свои ходом, то мог не смотреть на часы. Одна беда, мой сверстник, часто делал странные ходы, сбивая меня с толку. Первоначально подумал, что он готовит ту или иную засаду, но потом пришёл к выводу о зевках в игре на время. За минуту до того, как мой флаг на часах мог бы упасть, я добился большого перевеса по фигурам и мат объявил.

— Следовало лучше думать, — поморщился мой противник. — Но и ты, — кивнул на мой флажок, — был в минуте от проигрыша.

— С учётом того, что ты потратил полчаса, я же всего две минуты, то эта партия тебе в актив точно не пойдёт, — парировал я.

А вот Александр Николаевич решил упростить свою позицию и произвёл многочисленные размены. В итоге у него осталось три пешки против двух. Где-то он сумел-таки небольшое преимущество получить. Тем не менее, партия оказалась ничейной, после определённого количества повторных ходов. А ведь Курзин мог выиграть, если бы имел хотя бы лишних секунд двадцать, но партия свелась вничью.

— Такими темпами ты не выйдешь из группы, — сказал Сан Саныч моему тренеру. — Чего опоздали?

— У кого-то запаска спущенная, а насоса нет, — вздохнул Александр Николаевич и добавил: — Пальцем показывать не хочу.

— Колесо пробили? — уточнил Валенов. — Уж не заднее ли правое?

— Угадал, именно его, — подтвердил Курзин. — Как догадался?

— Латали мне его недавно, шиномонтажник навеселе был, — развёл руки в стороны Сан Саныч. — Извини, что так получилось.

— За что прощения просишь? — хмыкнул мой тренер. — Мы же сюда с тобой приехали, потом обратно смотались и только когда назад направлялись колесо спустило. Пробили, гвоздь поймали или заплатка не выдержала — не важно. Беда, что насоса в машине нет.

— Одолжил одному знакомому, а тот не вернул, а потом я забыл про него, — признался Сан Саныч.

— Знакомого или насос? — подошла Жанна с каким-то парнем, у которого фотоаппарат в руках. — Знакомьтесь, это Иннокентий, местный фотокорреспондент из газеты «Старицкий вестник».

— Очень приятно, — склонил голову парень.

Слишком он смазлив, шмотки любит, джинсики модные, а велюровый пиджак и вовсе статусный. Скорее всего у родни денег куры не клюют, следовательно, этот Кеша состоит в каком-то клане. Каким ветром его сюда занесло, а точнее, в фотокорреспонденты?

— Приветствую, всегда прессе рады, — улыбнулся Сан Саныч, а вот Александр Николаевич посмурнел, но сказал:

— Добрый вечер, приятно познакомиться.

— И чего тут забыл фотограф? — хмыкнул я, не став соблюдать тактичность. — Неужели нам не хватит профессиональной журналистки? Жан, мы боимся, что Иннокентий тебя от нас уведёт на какое-нибудь другое мероприятие.

Мои слова оказались для всех полной неожиданностью. Жанна первой поняла, почему я так поступил и поэтому усмехнулась, подошла к Курзину и взяла того под руку, а потом сказала:

— Не бойтесь, никто меня никуда не уведёт. Если и отлучусь, то на время. В городе есть интересные места, про которых можно пару статей, а то и репортажей написать.