Он вышел в соседнюю комнату. Педа принесла Кеттрику еще вина и спросила, как он себя чувствует.

– Уже лучше, – улыбнулся он. – Спасибо. Он поднял глаза на хозяйку дома.

– Ты не будешь возражать, если Бокер отправится со мной в рейс?

– Пусть летит, – сказала женщина и рассмеялась. – Мне хватает забот с детьми, а от него дома пользы мало. С утра до ночи болтается по кабакам с приятелями. Да и свое дело он уже сделал. – Педа выразительно похлопала себя по заметно округлившемуся животу, где созревал очередной отпрыск. – Вы скоро вернетесь, да?

– Надеюсь.

– И еще одно, Джонни. Тебя здесь долго не было, и ты о многом не слышал. Меня Белое Солнце не больно‑то волнует, Бокер запросто может провернуть там любое дело. Да и сопливых мальчишек из таможни и космической полиции он легко заткнет за пояс. Но есть кое‑что другое, о чем Бокер и его парни не любят говорить. Может, считают это бабьими глупостями, а может, просто боятся. Но ты будь поумнее и держи ухо востро.

У Кеттрика засосало под ложечкой.

– А чего же нам остерегаться, Педа?

– Точно и не знаю… – Она в упор смотрела на Кеттрика, но взгляд был отсутствующим, словно бы она была погружена в собственные мысли. – Я услышала об этом на рынке. Гурранка, которая держит рыбную лавку, сказала мне по секрету, что один мужчина из их расы сообщил: в Хейдесе грянет какая‑то беда. И другие люди говорят об этом, пока шепотом, словно кого‑то боятся. Вы, мужчины, считаете всех женщин дурами, но у нас есть глаза и уши и мы кое‑что соображаем. Люди зря говорить не будут. В Хейдес скоро придет большая беда и принесет ее «Роковая Звезда».

Кеттрик облизал внезапно пересохшие губы. Он вспомнил о своем кошмарном сне и о том, что услышал от Говарда Виккерса. Черт побери, неужто все это правда?

– И когда наступит эта беда?

– Скоро. Не знаю точно. Все говорят по‑разному.

Кеттрик вспомнил свои собственные расчеты, что он сделал во время беседы в библиотеке Виккерса. Для демонстрации «Роковой Звезды» – если она, конечно, существует в реальности – лучше всего подошла бы очередная ассамблея Лиги Свободных миров. И до нее тогда было шесть циклов Универсального галактического времени.

«С тех пор прошло…хм‑м… три единицы с четвертью. Не так уж и много. Если „Роковая Звезда“ действительно существовала, то еще можно было успеть что‑то предпринять!»

Он намеревался еще порасспрашивать Педу, но тут в комнату вошел озадаченный Бокер.

– Странные творятся дела, – сказал он. – Напомни, что именно говорил Сери о «Звездной Птице»?

– Что корабль в моем распоряжении, поскольку никем пока не зафрахтован, и будет готов к полету дня через три.

– Ах вот как… – вздохнул Бокер. – Я связался с приятелями из космопорта, и они сообщили, что «Звездная Птица» полностью загружена и направляется на Гурру, Твейн, Кирнаноку…

– Что – она уже загружена?

– Да. Она взлетела сегодня утром.

– Проклятие! – воскликнул Кеттрик и грязно выругался. Его затрясло от ненависти.

– Я убью этого подлеца, – процедил он сквозь крепко сжатые зубы. – Авария? «Езжай на остров, Джонни, и я сообщу, когда корабль будет готов. Через три дня ты улетишь». Ну что ж, спасибо тебе за заботу, дружище Сери. Я никогда этого не забуду… Убью мерзавца!

– Тогда тебе надо поторопиться, – усмехнулся Бокер. – Потому что Сери удрал на «Птице».

ГЛАВА 7

Замечательно было снова оказаться в космосе.