– Пойди принеси чего‑нибудь поесть для наших гостей и вина, побольше вина. Такое событие надо отпраздновать! – Он приветливо улыбнулся Бокеру, Хурту и Глевану. – Всегда рад вас видеть, пройдохи. Но приезд Джонни – это особый случай!

Он вновь повернулся к Кеттрику, на этот раз с выражением озадаченности на лице.

– Джонни, объясни, как такое могло произойти? Всего три или четыре дня тому назад Сери посетил нашу деревню. Он был твоим другом и партнером, и мы спросили его – где Джонни? Сери сказал, что ты по‑прежнему находишься на Земле, и таможенная полиция никогда тебя не допустит в созвездие.

Кеттрик глухо спросил:

– Сери торгует с вами?

– О да, – кивнул Веллан. – Вместо тебя, Джонни, хотя это совсем не то. Но я не могу понять, почему он не рассказал…

– Звездный Патруль по‑прежнему точит на меня зуб, – прервал его Кеттрик. – Я вернулся в Хейдес нелегально. И не стал появляться у Сери. Зачем навлекать на него неприятности? – Кеттрик криво усмехнулся. – Только три моих вороватых компаньона знают об этом. А сейчас и ты.

– О, хорошо! – сказал Веллан и с довольным видом рассмеялся. – О‑го! Замечательно, Джонни! Мы никогда не любили ЗП, ты это знаешь

Кеттрик понимающе кивнул. Секма и его парни очень настойчиво пытались остановить экспорт какого‑то зелья, который изготовлял Веллан и его люди. Наркотики были их основным товаром, и Патруль изрядно портил им жизнь.

Веллан торжественно повел гостей внутрь. Бокер тихо шепнул Кеттрику на ухо:

– Выходит, Сери торгует с гуррианами вместо тебя? Интересно.

– Точно. Значит, он ныне не в первый раз прилетел в эту часть созвездия.

Это на самом деле было интересно. Действительно, три года назад Веллан ничего не знал о Сери Отку.

Веллан жестом пригласил гостей занять почетные места на широкой скамье, стоявшей вдоль стен большой комнаты. Кеттрик сел на мягкую подушку, скрестив ноги и ощущая, как под давлением его спины прогнулась непрочная тростниковая стена. Дождь гулко колотил по крыше под аккомпанемент далеких раскатов грома. Чайт тактично улеглась поближе к двери, не сводя преданных глаз с Кеттрика. А Веллан не переставал болтать, вываливая на гостей все местные новости.

Кеттрик перебил его:

– Жаль, что Сери опередил нас. Он, наверное, все у вас скупил.

Веллан повернулся, чтобы взять один из кубков с вином, которые принесла на широком блюде его дочь.

– О нет, – с пренебрежительной улыбкой сообщил он. – Сери предложил слишком низкие цены. Мы не продали почти ничего. Теперь давайте выпьем, а о бизнесе поговорим завтра.

Гости с удовольствием выпили розовое терпкое вино. Ниллейн принесла блюда с едой, а затем присела рядом с Кеттриком, с нежной улыбкой всматриваясь в его лицо.

– Что ты ищешь во мне? – спросил он.

– Себя, – тихо ответила девушка. – Три года назад ты смотрел на меня по‑другому.

– Но и ты была другой! Можно было запросто растрепать твои волосы, посадить на колени и угощать экзотическими яствами с других звезд, пока у милой девочки не заболит животик. Ох, как твоя мама не любила меня за это! А ты, Ниллейн?

– Ты был тогда моим богом, – очаровательно улыбнулась девушка.

– А что же сейчас?

– Ты… такой большой, у тебя грубые руки и колючий подбородок. Конечно же, ты не бог. Но я по‑прежнему люблю тебя, Джонни.

Девушка рассмеялась и долила ему вина.

С этой минуты напряжение, возникшее поначалу в их отношениях, ушло, и они стали болтать как старые добрые друзья. Кеттрик не удержался и поинтересовался, была ли с Сери женщина Оказалось, что нет.