– Не могу уснуть в эту зверскую бурю. А ты? – спросила Силла. Ее мягкий шотландский акцент всегда успокаивал Вики.

– Нет. – Она слабо улыбнулась.

– Давай-ка, милая, я разведу огонь в гостиной, и мы чего-нибудь выпьем. Переждем бурю вместе!

Силла театрально улыбнулась, и Вики отметила, что, несмотря на середину ночи, ее губы ярко накрашены алой помадой. Вики последовала за Силлой и светом горящей масляной лампы по коридору, заставленному книжными шкафами. Казалось, от грома весь дом вот-вот развалится. Зубы Вики громко стучали. Наконец Силла остановилась у большого тяжелого деревянного шкафа и открыла дверь. Оранжевый свет озарил длинный ряд тяжелых шуб.

– Ты вся продрогла! Давай-ка, выбери себе маленькую шубку. Они уже испустили дух, и ты это знаешь. Помоги им исполнить свое предназначение и позволь тебя согреть! – Без предупреждения появившись на пороге Силлы ранним утром вторника, Вики как незваный гость чувствовала себя не вправе спорить. Силла стянула с вешалки длинную коричневую норковую шубу. – Надевай скорее, а то подхватишь что-нибудь.

Затаив дыхание от звериного запаха, Вики накинула длинную тяжелую шубу на плечи и внезапно обрадовалась, ощутив приятное тепло. Вслед за Силлой она прошла в гостиную – настоящую пещеру Аладдина, заставленную роскошной мебелью и антиквариатом. В камине горел огонь.

– Ты подбрасывай дровишки, а я сделаю нам какао.

Силла ушла и унесла с собой лампу, оставив Вики в темноте. Шторы двух больших эркерных окон были отодвинуты, вспышки молнии озаряли огромный пустой пляж и волны, которые бились о берег. В теплой шубе и у огня Вики наконец согрелась. Она опустилась на колени перед корзиной с дровами, взяла два маленьких поленца, подтолкнула к углям. Комнату осветило мерцающее пламя, и она положила сверху полено побольше. Села на пол, прислонившись спиной к большому мягкому дивану.

Дом Силлы был… с прибабахом – а Вики мало что могла так охарактеризовать. Настоящий уютный особняк с привидениями. Завернувшись в шубу, она думала: как же хорошо, что у нее есть куда уехать подальше от Лондона, чтобы перевести дух и решить, что делать дальше. Буря, казалось, стихала, и между раскатами уже слышен был стук дождя, барабанившего по окнам и крыше. Тепло окутало Вики, и она откинула голову назад, чувствуя, как ее клонит в сон.

Она проснулась, вновь увидев молодую женщину, лежавшую на диване в сочащемся озере крови.

В комнату вернулась Силла, внесла на подносе две дымившиеся кружки и бутылку виски «Гленливет». Вики села, отодвинулась, чтобы Силла могла пройти и поставить поднос на огромный журнальный стол у дивана. Пока она молча разливала виски по кружкам, Вики любовалась ее лицом. Силла с ее гладкой кожей, огненно-рыжими волосами и яркими голубыми глазами, в которых отражался свет огня, все еще была красива. «У меня любопытные глаза», – говорила о себе Силла и не сомневалась, что именно любопытство продлило ей молодость. Теперь она была на пенсии, а прежде преподавала в театральной школе, где училась Вики, и за шесть лет, что прошли с ее окончания, между ними сформировалась крепкая дружба. Силла протянула Вики кружку. Любопытные голубые глаза внимательно всматривались в ее лицо. Учительница, взволнованная и заинтересованная, жаждала узнать, отчего бывшая ученица вдруг появилась у нее на пороге в такую рань. Вики отвернулась и стала смотреть на огонь.

– Спасибо, – пробормотала она, сделала глоток и ощутила тепло виски – его огненный вкус пересиливал приторность какао. Есть ей не хотелось – она чувствовала, что ее желудок вряд ли в состоянии удержать много, – но она взяла песочное печенье и откусила кусочек. Сухое и рассыпчатое, оно взорвалось у нее во рту терпкой сладостью.