Предмет был холодным, твердым и гладким на ощупь и напоминал мраморную башню с часами из его кошмара. Райана осенило. Неужели он и вправду нашел Часы Судного дня?

10. Черный мрамор

Инстинктивно Райан попытался отдернуть руку. К его ужасу, оказалось, что это невозможно. Прижатая к ледяному камню, рука приклеилась намертво. Более того, пока Райан стоял, согнувшись и трясясь от страха, стало происходить что-то еще более ужасное. Мрамор начал вибрировать.

«Что теперь будет?» — думал Райан, безуспешно силясь высвободить руку. А вибрация тем временем становилась все ощутимее.

Нет! Этого не может быть… Это абсолютно невозможно… Ну ладно, в лесу действительно есть старая башня с часами, но это не значит, что и все остальное должно быть полной правдой.

Внезапно он вспомнил, каким образом приводились в действие Часы Судного дня в легенде, как Маджория приложил ладонь к выступающему квадрату мрамора на стене башни. Именно прикосновение руки Матемага запустило Часы.

Дальше — больше. Послышался рокочущий звук, и мрамор, похоже, стал теплеть.

И одновременно рука его освободилась от мертвой хватки камня. Каменная плита действительно согрелась. Райан растер пальцы. Они были мокрые и дрожали от холода. Но но крайней мере, он был свободен.

Неожиданно когтеподобные кусты вокруг него расступились и отпустили его куртку. Он снова мог двигаться.

В следующее мгновение чувство облегчения сменилось недоумением: вокруг начало твориться нечто неописуемое. Ползучие и вьющиеся плети стремительно уменьшались. Дрожа, как от озноба, с расширенными от изумления глазами Райан наблюдал, как ужасные комочки втягивались, а предательские корневища сматывались в клубки и бесследно исчезали.

Взглянув вверх, Райан понял, что впервые с тех пор, как убежал Макс, он видит небо. Подобно кустам внизу, ветви огромных сосен съеживались на глазах. Да и сами деревья становились ниже.

Гигантские сосны превратились в обычные, а сосны поменьше и вовсе исчезли. Совершенно ошарашенный, Райан смотрел, как лес медленно приоткрывал то, что охранял многие сотни лет.

Когда деревья наконец закончили таинственный обряд уменьшения, Райан оказался посреди поляны. Перед ним высилась башня с часами, указывающая в небо, подобно огромному мраморному пальцу.

Нет сомнения, это та самая башня из его кошмара и с фотокопии старинной гравюры, висевшей на стене деревянного домика в лесу! Это башня из легенды! Он нашел Часы Судного дня, или, точнее, Часы Судного дня нашли его!

Райан не на шутку испугался. Он почувствовал слабость. От страха подгибались ноги.

Лесная поляна неожиданно наполнилась раскатистым колокольным звоном. Райан зажал уши руками и отпрянул назад. Сквозь колокольный перезвон раздался неземной голос, столь памятный ему по ночному кошмару. Голос все нарастал и вскоре перекрыл колокольный звон.

— ЭТО Я! — рокотал он. — ТОТ, КОГО НАЗЫВАЮТ ЧАСАМИ СУДНОГО ДНЯ.

Райан содрогнулся. Звук этого голоса был ужаснее, чем скрип мела по классной доске или завывание бормашины в кабинете зубного врача.

Райану надо было хорошенько подумать. Для всего существует логическое объяснение. Должно быть. Должно быть оно и здесь.

Он поднял глаза на черную громаду. Украшавшие его орнаменты были столь же впечатляющими, сколь и нелепыми. Высоко над головой Райана ухмылялись горгоны — мифические чудовища, венчающие водосточные трубы.

Райан медленно обошел вокруг часовой башни. Каждый из четырех циферблатов на четырех фасадах показывал разное время. Один час, четыре часа, восемь часов и двенадцать часов.

— ПОДУМАТЬ ТОЛЬКО, ЭТОТ ГЛУПЕЦ МАДЖОРИЯ ВЕРИЛ, БУДТО МОЖЕТ УПРАВЛЯТЬ МНОЮ, — заговорили Часы, заставив Райана подпрыгнуть, — Я ИЗРЯДНО ПОТЕШИЛСЯ НАД ДОКУЧЛИВЫМ НЕГОДЯЕМ.