Колин стоял позади его стула и не отрываясь смотрел на Джона.

– Пока, мистер Толлмен, мне понравился ваш рассказ, – сказала Джейн Энн.

– Он еще не уезжает, успеете попрощаться, – прервала детей Эдди. Она прошла вслед за Джоном к двери, которую он перед ней распахнул и вышел следом. Эдди направилась к колодцу. – Что у вас на уме, мистер Толлмен?

– Ваша беда.

– Это вас не касается. Меня сильно смутило, что вы стали свидетелем…

– Проповедник хочет отдать Колина и Джейн Энн другим людям, – сказал он ровным голосом, не допускающим возражений.

– Вы разговаривали с Колином?

– Да. И я бы помог, если смогу.

– Почему?

– Потому что мальчика насильно отрывают от вас.

– Я знаю. Мы с Триш об этом позаботимся.

– Вы говорили в магистрате?

– Нет.

– Ради Бога! Почему нет?

– Потому что они не отдадут детей мне – одинокой женщине, которая едва может прокормить своего ребенка! Они будут вынуждены… сделать то, что хочет Сайкс.

– Вы же не будете сражаться, чтобы не отдать мальчика в лапы человека типа Реншоу?

– Черт побери, как раз я и собираюсь сражаться!

– Так вы знаете, что он за человек?

– Да, знаю. – Слезы подступили к глазам, но она сдержала их.

– Я поговорю в магистрате, – предложил Джон.

– Зачем вам это?

– Ради Колина.

– Мы вас не знаем. Сами справимся. Нет нужды вмешиваться, пусть из благих намерений, в наши дела.

– Вы не хотите принять мою помощь, потому что не знаете меня? Глупейшая причина. Леди, когда вы в беде, помощь надо принимать отовсюду.

– Нечего думать о том, чтобы забрать Колина с собой.

– Боже!

– В детстве я мечтала о брате или сестре, у меня их не было. Я хочу, чтобы Колин и Джейн Энн жили вместе, пока не вырастут, а потом они сами смогут распоряжаться своей судьбой. – Голос Эдди дрожал, и, когда она кончила говорить, губы ее плотно сжались.

Наступило минутное молчание, их глаза встретились. Джону в голову пришла мысль, которая мгновенно смягчила его гнев и вызвала улыбку. Он вспомнил, как отец цитировал отчима, что женщин надо приручать словно лошадей. Держать узду сильной рукой, немного ласкать, и все будет в порядке. Но стоит дать им закусить удила, они сделают и мужчину, и себя несчастными.

Казалось, его улыбка рассердила Эдди еще больше.

– Простите, если оскорбил вас. Я не часто предлагаю свои услуги женщинам. Если они нежелательны… – Он повернулся, чтобы уйти.

– Подождите!

Джон повернулся. Кровь отлила от ее щек. Эдди пристально смотрела на него. Боже, как она прекрасна! Джон осознал, что какие-то новые чувства, которых не знал раньше и о которых даже не мечтал, охватили его. Сердце колотилось все сильнее, яростная волна желания захлестнула тело.

– Вы хотите что-то добавить? – грубо спросил он, чувствуя, как теряет ощущение реальности.

– Простите… – Эдди почти шептала. – Я просто не имела времени обдумать ваше предложение.

– Да, времени у вас мало.

– Я… знаю.

– Я поговорю в магистрате. Я лучше вас объясню, что за тип этот Реншоу.

– Спасибо.

Глава 6

Уезжая с фермы, Джон вспоминал то теплое чувство радости, охватившее его, когда он держал руку Эдди Гайд при прощании.