– Что этот бедняга будет делать? – спросила Эдди. – Кто-нибудь из детей может позаботиться об остальных?

– Я не спрашивал. Он собирается отправить детей обратно в Индиану, где живут его родственники.

– Он потерял не только жену, но и мечту снова начать жизнь на новой земле.

– Некоторые люди не приспособлены прокладывать пути. Им лучше где-то поселиться и остаться там навсегда. Датчанин – искусный мастер. Об этом свидетельствует его фургон. Но в выборе пути он ошибся, впрочем, как и в товарищах для дальней дороги. Все шансы за то, что он не доберется до Техаса, а если и доберется, то не выдержит.

– Как умерла его жена?

– Ее укусила змея, когда она купалась в реке.

– Ох… – Эдди вздрогнула.

– Фургон в порядке. Датчанин сейчас выгружает свои вещи. Мы можем выехать рано утром и к полудню будем на месте.

– Почему ты разбил лагерь так далеко от города?

– Лошади тащили груз от самого Сент-Луиса и нуждаются в отдыхе. Вокруг Ван-Берена всю траву выщипали, поскольку здесь многие останавливаются. Мы думали задержаться только на день, чтобы встретиться с отрядом Ван-Винкля. Кстати, судья в городе. Я позову его после того, как мы сделаем закупки.

Эдди надела шляпку и перекинула сумочку через плечо. Затем Джон открыл дверь и последовал за ней в коридор:

– Эдди, мы везем на склад отца большую партию платья, так что тебе больше не нужно покупать. Но я хочу, чтобы ты приобрела все, что, по твоему мнению, может вам понадобиться. – Он улыбнулся. – Только не покупай носки. Я никогда больше не надену ничего, кроме вещей, связанных собственной женой. Моим ногам никогда не было так удобно.

– Ты купил носки у мистера Кэша?

– Конечно. Они обошлись мне в две монеты за пару и окупили каждый уплаченный за них цент.

– Пятьдесят центов? – Ее глаза расширились от удивления.

– Теперь ты знаешь, зачем я женился на тебе: я на всю жизнь буду обеспечен вязаными носками Эдди Толлмен.

Он сжал ее руку, его темные глаза сияли. Они спустились по лестнице. Эдди была счастлива.

Джон не похож ни на одного мужчину, которого она раньше знала.

Внизу Толлмен задержался возле человека за стойкой, затем снова взял Эдди под руку, и они вышли на улицу, направляясь в большой магазин.

Глава 16

Эдди была поражена количеством товаров на прилавках, стенах и даже свисающих с потолка. Она подумала, что он в два раза больше магазина во Фрипоинте.

День подходил к концу, и покупателей было немного. От Эдди они были скрыты тюками на прилавках и столах. Двигаясь по узким проходам, она могла только слышать невнятное бормотание.

– Во время войны во Фрипоинте товаров не хватало, – заметила Эдди.

– Большинство того, что здесь есть, завезено с Севера после войны.

К ним поспешил юноша в переднике. Волосы были разделены пробором посредине головы. Напомаженные усы украшали верхнюю губу.

– Мистер Толлмен, рады видеть вас. Мы слышали, что вы в городе.

– Эдди, это Рон Пул.