– Вашим повелителем буду я! – наконец провозгласил колдун и в качестве доказательства поразил вышедшего навстречу супостату Дастина молнией. Напарник громко сказал «Ой!» и шлепнулся на мостовую. Меч со звоном отлетел в сторону.

– С ума сошел! – взвыл я, бросаясь к напарнику. Дастин не шевелился, видимо, потерял сознание. – Забыл условия сделки?

– Контракт аннулирован, – Гарбагот величественно подошел к нам, дал время насладиться зрелищем развевающейся черной хламиды и пылающего серебряным пламенем навершием посоха, после чего наклонился и прошептал: – Извините, ребята, но такую возможность упустить не могу. Для чего мне два несмышленых героя, пусть и приближенных к престолу нашего демиурга? Думаете, он за вас заступится? Ничего подобного!

– Ты просто неблагодарная скотина, Гарбагот!

– Я знаю… А вот и принцесса! Только не ваша, а моя.

Я растерянно обернулся и узрел выбежавшую на крыльцо тощенькую рыжеволосую девицу, почти в точности копирующую бедную Сашу. Только прическа немного другая и меч в руке.

Принцесса, пусть и поддельная, в обморок почему‑то не падала, не рыдала, не стенала, и для начала сделала отчаянную попытку треснуть Гарбагота клинком по голове. Маг без труда уклонился, сверкнул очами, покачал головой и произнес:

– Ай‑ай, как невежливо, ваше высочество. Кроме того, вы отнюдь не высочество, а всего‑навсего Вайра, дочь владельца хутора Мазиебебри. Я прав?

– Ну‑у… – растерянно протянула девица и попятилась. – В какой‑то степени… А ты кто?

– Я тот, кто сделает тебя настоящей королевой! – любезно улыбнулся Гарбагот. – Прости, но сегодня нам предстоит две церемонии. Сначала свадьба, затем коронация.

– И повешение государственного изменника, – с кровожадной готовностью изрекла Вайра‑Валона, потыкав кончиком меча бездыханное тело Дастина. Затем перевела взгляд на меня. – Пособника, думаю, тоже надо вздернуть…

– Эй, эй, Гарбагот! – я потянул мага за плащ. – Нарушение контракта, преднамеренное убийство! Мы тебе, в конце концов, деньги заплатили!

– Деньги? – фыркнул колдун, вытянув из рукава вексель Дастина. – Да у меня столько долговых расписок от этого героя, что не знаю, куда девать! Тебя я, допустим, еще могу отпустить – убирайся в свой Изнаночный мир и сиди там, носа не высовывая! Но этого повесим точно. Милая, может прямиком отправимся в спальню, обсудим планы на будущее?

– Сперва женись, – твердо заявила принцесса и мечтательно закатила глаза. – Ничего себе, выйти замуж за настоящего мага! Теперь будем держать Медиолан в дикообразовых рукавицах!

– В ежовых… – мрачно поправил я, пытаясь сообразить, как теперь поступать. Попутно вспомнилось, что бедная Саша сидит в кладовке и ждет нашего победного возращения под грохот барабанов и рев фанфар. – Ваше высочество, может быть, вы передумаете?

– Обоих изменников – в цепи! – скомандовала принцесса и посмотрела на Гарбагота. – Это ты подослал ко мне вампира?

– Они! – незамедлительно отрекся маг, указывая на меня и Дастина. – Кстати, где несчастное животное?

– Зарезала серебряным кинжалом. Голову завтра приколотим над воротами замка.

Вот такие девочки живут и процветают на хуторе Мазиебебри! Кажется, с местного наречия это переводится как Малые Бобры. Или Бобрики?

* * *

Сижу за решеткой в темнице сырой…

Оковы на меня надевали всего один раз в жизни, и случилось это на Афродите после инсценированного Сергеем убийства Дастина.