– Не надо меня бить, оглушать или душить, – послышался из темного коридора тихий удрученный голос. – Я пришел поговорить.

Дастин с пола волком глянул на визитера.

– Убить тебя мало! – пролаял напарник. Я быстро высунулся в открытый проем и узрел Гарбагота. Маг осторожно зашел, огляделся и вопросил:

– На условия содержания не жалуетесь? Скажите спасибо, что сидите не в общей камере. Оттуда сейчас покойничков вытаскивают – канализацию прорвало.

Он покопался в складках атласной черной хламиды, украшенной на рукавах и воротнике черными кружевами в виде паутины, достал внушительного вида пергамент и продемонстрировал, объяснив:

– Это решение королевского прокурора, заверенное судьей. Завтра утром вас придется… того, – он чиркнул острым ногтем себе по горлу, а я призадумался.

– Разве судья должен заверять решение прокурора, а не наоборот?

– У меня прокуратура независимая, – ответствовал маг и вынул из другого рукава очень похожий свиток. – Зато в этой бумажке господин прокурор сочинил постановление о вашем помиловании. Никакого колесования, разметывания лошадьми или утопления в экскрементах. Вы просто катитесь на все четыре стороны.

– И какой документ завтра будет оглашен герольдами? – спросил Дастин. – Неужели тебе, Великому, Могучему и Ужасному, Гарбаготу Кумарийско‑Медиоланскому, сапоги коего попирают Вселенную…

– Э, так высоко я не замахивался! – перебил маг. – Да, ты прав, меняю услугу на услугу.

– Тебя что‑то не устраивает в нынешнем положении? Может, корона велика? Или наоборот, жмет?

– Дело не в короне, дело в королеве, – вздохнул Гарбагот и почему‑то покраснел. – Мужики, избавьте меня от этой ведьмы из Малых Бобров!

– Это почему? – вытаращился Дастин. – Да чем тебе Вайра‑то не понравилась?

– Ах, этот непосредственный деревенский темперамент! – Гарбагот закатил глаза и сложил ладони повыше диафрагмы. – Как выяснилось, незаконнорожденная сестричка нашей принцессы необычайно кровожадна, глупа как пробка, не прочла в жизни ни одной книги и страдает нимфоманией… Я, сами понимаете, уже старик. Мне целых три тысячи лет! Знаете, я бы предпочел предыдущую. Девочку, которая бегала с вами. Она такая спокойная… такая милая… Она бы хорошо на меня влияла, я, может, даже исправился бы… Со временем.

Мы недоумевающе переглянулись. Как прикажете такое понимать? Очередная коварная ловушка?

– А‑а… А где двойник той девушка, которую мы хотели посадить на трон? Она ведь оставалась во дворце!

– Девочка оказалась не в меру предприимчивая, – расстроенно признался Гарбагот. – Мало того, что умудрилась сбежать из‑под носа стражи и моих верных гоблинов, так еще и утащила данную напрокат диадему королевы Гизеллы. Потом ее случайно видели в городе, в обществе – вообразите только! – какого‑то налетчика‑сида. Они вдвоем ограбили лавку ростовщика, прикончили владельца и скрылись с места преступления.

– Этого не может быть, – я твердо опроверг столь невероятные домыслы. – Понимаешь ли, мы вытащили эту девочку из законопослушного и спокойного мира. Полагаю, она не имеет никакого понятия о том, как грабить лавки. Цивилизация, знаешь ли… Либо ты врешь, либо это ошибка.

– Клянусь черной Луной! – возмутился Гарбагот. – Ладно девица, не хотите отдавать – не надо. В крайнем случае попросту отравлю Вайру и дело с концом. Но корона Гизеллы должна быть возвращена! Это же не просто украшение, а вещь огромной магической силы! Думаете, я просто так украл диадему из сокровищницы королевы сидов, попутно обесчестив и задушив саму королеву? Ничего подобного! Артефакт создавался Народом Холмов как носитель власти сидов. Будет ужасно, если он попадет не в те руки!

– Прости, какие руки ты считаешь именно «теми»? – ехидно поинтересовался Дастин.