– Как же так? – изумился Урсэ. – Серебряные холмы, пристанище нелюдей, нежити и нечисти, то есть нас, сидов. Неужели не слышали?

– Я нездешняя… – у меня вдруг появилось опасение, что внезапно свалившийся мне на голову сид (это что, местная разновидность эльфов? Не похож он на эльфа…) сейчас попросту меня зарежет, как и несчастного ростовщика. – Точнее, здешняя, но очень редко бываю в городе. Валона Медиоланская, очень приятно.

А что еще прикажете делать? Говорить, что я прибыла с планеты Плюк? Не поверят.

– То‑то гадаю, кого вы мне напоминаете, – расплылся в радостной улыбке Урсэ. – Хотя постойте… Кого же сейчас коронуют на главной площади?

– Двойника, – я решила придерживаться старой версии, изложенной Дастином и Федором. – Понимаете, Урсэ, в стране заговор. Мне пришлось бежать из замка, трон заняла безвестная узурпаторша, а я, прихватив из сокровищницы первое, то попалось под руку, переоделась и ударилась в бега. Подходит такое объяснение?

– Ничего себе… – сид почесал в затылке. – Что творится на белом свете! Но откуда в вашей сокровищнице взялась корона Гизеллы? Мы подкупали королевского казначея, он искал драгоценностях в кладовых и не нашел, как не нашли смотрители сокровищниц всех стальных стран материка. Да что там смотрители! Мы буквально перевернули весь континент, залезли даже в кладовые гномов, но все было бесполезно. Древнее сокровище нашего народа бесследно исчезло, и вдруг я, тайно пробравшись в город, натыкаюсь на диадему Гизеллы в лавке посредственного ростовщика!

– Если вы сид, то что вы делали в городе людей? – поинтересовалась я. – Говорят, ваше племя здесь недолюбливают.

– Ну как же, – оскорбился Урсэ. – Поскольку мы, сиды, племя пакостное, я должен был испортить вам праздник коронации. На крышах домов, мимо которых поедет кортеж принцессы, мы поставили катапульты, заряженные навозом.

– Зачем? – пораженно спросила я.

– Да так просто… Поддерживаем репутацию злобных нелюдей.

– А в лавке ростовщика что делали?

– Искал, что спереть. И все‑таки, ваше высочество, откуда вы взяли корону?

– Гарбагота Темного знаете? – устало спросила я. – Злого колдуна с Кумарских болот? Он недавно подарил мне этот обруч на день рождения.

– Час от часу не легче, – вздохнул сид. – Как все‑таки интересно жить. Каждый день узнаешь что‑то новое. Оказывается, теперь медиоланские принцессы получают подарки от самого зловещего мага во всей истории нашего мира… И давно вы познакомились?

– Недавно, – отрезала я. – Урсэ, куда вы меня ведете? На тайную базу эльфов‑повстанцев?

– Просьба не путать! Эльфы – это эльфы, а сиды – это сиды. К эльфийскому отродью мы не имеем никакого отношения! Признаться, я не знаю, куда бы вас отвести. Этот подземный ход выводит за город. Там мы и распрощаемся. Я заберу корону и повезу ее в Серебряные холмы, а вы можете идти на все восемь сторон света.

– Это нечестно! – возмутилась я. – Пожалуйста, забирайте украшение, но извольте мне помочь! В конце концов, именно я вернула сокровище вашему народу!

– Благодарность у сидов – не самая распространенная черта, – совершенно невозмутимо ответил Урсэ. – Не пойду же я в одиночку свергать вашего двойника?

– Да мне это и не нужно! Просто найдите моих друзей…

– А кто у нас друзья?

Я задумалась.