Пенелопа близка была к тому, чтобы вскочить на ноги и забегать по комнате:

– Что случилось? Кто-нибудь заболел?

– Нет-нет, совсем не в этом дело, - он замолчал на некоторое время, взъерошил рукой волосы, и сделал глубокий вздох. - Это насчет Элоизы.

– А что с ней?

– Я не знаю, как сказать это. Я… У тебя есть чего-нибудь перекусить?

Пенелопа была готова свернуть ему шею.

– Ради Бога, Колин!

– Прости, - пробормотал он, - Я ничего не ел весь день.

– Во-первых, я уверена, - сказала Пенелопа нетерпеливо, - Бриарли уже почти приготовил поднос, и скоро его принесет. Теперь, ты, наконец, скажешь, что случилось, или планируешь подождать до тех пор, пока я не взорвусь от нетерпения.

– Я думаю, она и есть леди Уислдаун, - выпалил он.

Челюсть Пенелопы упала. Она не была уверена в том, что он скажет, но не до такой же степени.

– Пенелопа, ты слышишь меня?

– Элоиза? - переспросила она, хотя она точно слышала, что он сказал.

Он кивнул.

– Она не может быть леди Уислдаун!

Он встал, и начал нервно вышагивать туда-сюда.

– Почему нет?

– Потому…потому…Почему? Потому что нет такого способа, чтобы она не могла делать это десять лет, а я ни о чем не подозревала.

Выражение его лица из взволнованного превратилось в презрительное.

– Я сомневаюсь, что ты посвящена во все тайны Элоизы.

– Конечно, нет, - ответила Пенелопа, кидая на него раздражительный взгляд, - Но я могу сказать тебе, что абсолютно уверенна в том, что Элоиза не могла скрывать секрет такой величины от меня в течение долгих десяти лет. Она просто не способна на это.

– Пенелопа, она самый любопытный человек, из всех кого я знаю.

– Ну, ладно, это действительно так, - согласилась Пенелопа, - Кроме, наверно, моей мамы, я полагаю. Но этого недостаточно, чтобы обвинить ее.

Колин прекратил вышагивать, и уперев руки в бока, сказал:

– Она всегда записывает события, которые происходят.

– Почему ты так думаешь?

Он потер пальцами одной руки ладонь другой.

– Заляпана чернилами. Постоянно.

– Много людей используют перо и чернила, - Пенелопа махнула в его сторону, - Ты, когда пишешь свои дневники. Я уверена, у тебя на пальцах остаются пятна от чернил.

– Да, но я никуда не исчезаю, когда пишу свой дневник.

Пенелопа почувствовала, как ее пульс резко участился.

– Что ты хочешь этим сказать? - спросила она, ей стало не хватать воздуха.

– Я хочу сказать, что она запирается в свое комнате в течение многих часов, и после таких периодов, ее пальцы становятся испачканными в чернилах.

Пенелопа ничего не могла сказать мучительно долго.

“Свидетельство” Колина, действительно, влекло за собой осуждение, особенно в комбинации со всеми известной и всеми задокументированной склонности Элоизы выведывать чужие секреты.

Но она не была леди Уислдаун. Она просто не могла ею быть. Пенелопа была готова заложить собственную жизнь на это.

В конце концов, Пенелопа скрестила на груди руки и тоном, чрезвычайно похожим на тон шестилетнего упрямого ребенка проговорила:

– Это не она. Не она.

Колин опустился обратно на стул, выглядя при этом побежденным.

– Мне жаль, но я не могу разделить твою уверенность.

– Колин, тебе нужно -

– Где, черт подери, эта еда?

Она была потрясена, но так или иначе, отсутствие его манер, сильно развлекло ее.

– Я уверена, Бриарли скоро будет здесь.