— Буэ. Еще чего. Но вообще его немного не хватает в партиях, конечно.

— Да. Игрок он толковый. Но вряд ли Вега смилостивится. Так что следующую ночь Маус тоже пропустит.

— Штраф на три партии, это все-таки жестоко, — тихо произнес Вест. — Да и шляпы у него больше не будет.

— А вот это вряд ли, — ответил Гаро. — Маус начал заранее тренировать запасного ханта под ту же сборку. Всю экипировку Арч вынес тогда. Так что еще месяц-два и мы увидим нового иллюзиониста в исполнении нашего казановы.

— Будем надеяться. О, а вот и Рино вернулся, похоже.

Зверь действительно начал уменьшаться в размерах. Его тело постепенно сдувалось и деформировалось обратно. Когда взгляд стал более осмысленным, Рино потихонечку поковылял в нашу сторону. Когда он добрел до руин, то уже практически полностью напоминал человека. Только челюсть еще не до конца восстановилось. Да пальцы на руках не втянулись.

— Амаыыы, — промычал он, размахивая лапой. — Аээээы.

Вест протянул ему флягу и Рино залпом вылил содержимое себе в пасть. Кажется, он даже не глотал. Сразу отправлял в желудок.

— Ааархыы, ну и хааадсть. Уааа… — он руками вдавил себе челюсть, возвращая ее на место. — во хту, словно кошки нагадили. Как же я ненаиу этот меский пивкус.

Он пытался говорить и отплевываться одновременно. Периодически пальцами доставая изо рта какие-то куски мяса.

— Фуу, — притворно поморщилась Неми. — Ты отвратителен.

— Прости, красавица. Хочешь дружескую обнимашку?

Рино широко развел руки в стороны, отчего с них струями потекла кровь. Кто-то из нас прыснул в кулак. Мгновение и вся компания уже безудержно смеялась. Это был смех радости и облегчения. Боли и смерти. Это была славная партия. Мы потеряли многих, но победили. Сегодня каждому воздастся за их старания. Но главное было не это.

Весь наш отряд вышел целым. Мы сумели сохранить себя и друг друга. И это чувство дарило мне неописуемую надежду. Надежду на то, что все будет хорошо. Придется много работать для этого. Но все же. Обязательно будет.

Глава 8. Самоирония, как превентивный удар по критике

Все тело ныло. Давненько я не валялся в капсуле так долго. Тем более, эти располагались в зоне общего доступа. Хоть они и были на порядок дороже и удобнее моей старой, но настройку под себя приходилось делать на скорую руку. И когда ложился, вроде бы все хорошо. А вот сейчас ломило каждую кость. Чувствую себя столетним старцем.

Вежливая девушка в белом халате помогла подняться. Дала бутылку с водой и небольшую плитку шоколада. Я еще немного походил, разминая затекшие ноги, пока сотрудники этажа дезинфицировали и мыли мою капсулу. Очень хотелось в душ, поэтому я медленно поплелся к лифтам. Гаро здесь не было, у него индивидуальная капсула в комнате. Говорят, игрокам первой волны тоже такие положены.

Если верить деке на левой руке, то сейчас всего семь часов вечера. Партия началась сегодня довольно рано, но спать уже хотелось неимоверно. Поднялся я ни свет, ни заря. Пока мы подготовили все для участия во второй волне, пока Гаро провел брифинг, пока ханты добрались до точки сбора. Короче, в душ, кофе, немного размять тело и спать. Ай, блин. Кофе-то нет. Я так привык к куче местных недорогих кафешек, что почти перестал закупаться едой впрок. На седьмом этаже есть пара продуктовых магазинов, но спускаться было категорически влом. Докатились, совсем обленился. На лифте ему лень проехать.

Но у меня есть оправдание. Это был реально тяжелый день. К тому же в комнате оставались запасы лимонада. Я добрался до своей спальни, сделал легкую зарядку и перешел к отжиманиям, когда в дверь начали барабанить с неистовством дятла.