А вокруг него витал купол. Он был полупрозрачным, но словно подернутым некой дымкой. Словно смотришь через нагретый воздух. И границу этого купола можно было видеть невооруженным глазом. Внутри плитка была новенькая и чистая, какой я привык ее видеть в моем Роркхе. А снаружи потрескавшаяся, покрытая толстым слоем песка и пыли. Словно лежала тут не одну сотню лет.

— А я уж думал померли все, — раздался знакомый бас над ухом.

Резко обернувшись, чуть не свалился с лестницы прямо на голову капитана. Оглядевшись, выругался и вылез наружу.

— Ты чего здесь расселся? — шепотом спросил я.

— Отдыхаю, вас жду, — ухмыльнулся Мечник.

Он сидел на обломке стены, привалившись спиной к горе кирпичей. Весь в крови с головы до пяток. В волосах застряла требуха, грудь вздымается с каждым вдохом. Живой, здоровый, но явно уставший.

— Сколько набил? — ухмыльнуся он.

— Тише говори, — шикнул я.

— Да не ссы, они далеко. Охраняют периметр. Так сколько?

— Сто пятьдесят шесть, — буркнул я. Вроде и не от балды, хотя не помню, чтобы считал. Джекс что ли?

— Неплохо. Еще сотенку набьешь и сравняемся.

— Че расселся? — перевел я тему, стараясь скрыть эмоции. Четверть тысячи нарубил своей рельсой. Ну точно читер.

— Не могу пройти, — махнул Мечник рукой. — Древние на особом счету, нам к камню не приблизиться. Я же плоть от плоти его. Мы как однополярные магниты, сечешь?

— А я пройду? — произнес Гаро в задумчивости.

— Ты игрок свободного мира. Пока что. Пройдешь, — кивнул Мечник.

И Паладин пошел вперед уверенным шагом. Полусвятой Король Грешников шел искупать свою вину. Они оба шли. А я лишь оторопело оглянулся по сторонам с револьверами в руках. Но никто не пытался нас остановить.

— Гаро, тут что-то не так. Почему площадь не охраняется? Почему камень стоит без защиты?

— Не знаю, Арч, — бросил капитан не оборачиваясь. — Но другого шанса может и не быть. В конце концов может же и нам повезти когда-нибудь?

Я нутром чуял подвох, но остановить капитана не успел. Он шагнул сквозь барьер, словно того и не было. Сделал еще пару шагов и замер. Достал пистолет и прицелился в камень.

Я хотел было выстрелить в осколок этой тьмы. Мне даже смотреть на него не надо было. Но я знал, что пуля не пройдет сквозь барьер. Поэтому последовал за капитаном, на всякий случай закрыв глаза.

Я не хотел быть героем или становиться спасителем мира. Но ведь две пули всегда лучше, чем одна? Поэтому я перешагнул черту, вскинул оружие и спустил курки в сторону камня. Заряженные моей волей Лисы плюнули белыми росчерками, потому что выстрела пистолета я так и не услышал.

Зато услышал звон металла. Такой звук бывает когда… Я открыл глаза и уставился на Гаро. Он стоял ко мне лицом и щитом прикрывал камень. Вместо глаз два черных провала, а из глазниц течет кровь.

— Извини, Арч, мне это не по плечу.

Я опешил и остолбенел. Пистолет капитана медленно поднялся в мою сторону. Рявкнул выстрел, но пуля, которая должна была пробить мне череп, лишь больно щелкнула по уху.

— Не смотри в него, — раздался серьезный голос за спиной.

Я обернулся на Мечника. Тот стоял в чистом костюме, со своей короткой прической и улыбался.

— Иначе он посмотрит в тебя, — завершил я фразу, ошарашенный.

Обернулся и вновь взглянул на камень за толстым стеклом подземной лаборатории ОбсСиса. Он пульсировал, испуская энергию по алым венам в стороны серверных стоек.

— Я опоздал, — не спросил, но произнес Хауст.