— Ничего смешного нет. — Варька поднялась, отряхнула снег и сердито зыркнула на Никиту: — А ты чего вытаращился на эту бабу-ягу, точно она принцесса какая?

Смех тотчас оборвался. Незнакомка топнула ногой в изящной туфельке и с угрозой в голосе произнесла:

— Это ты на меня сказала "баба-яга"?

Соперницы смерили друг друга ледяными взглядами. Обстановка накалялась. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы Никита, зачарованно глядя на девочку, не сказал:

— Ты очень красивая! Давай дружить.

Столь пылкое восхищение не могло остаться без ответа. Девочка кокетливо поправила кружевную юбку и, поглядев на Никиту из-под густых ресниц, спросила:

— Я тебе правда нравлюсь?

"Вот задавака! — с негодованием подумала Варька. — Будь у меня такое платье, может, я была бы в сто раз красивше".

Зато Никиту юная принцесса прямо приворожила.

— Когда я вырасту, я на тебе женюсь, — пообещал он.

Если бы это услышала Ася из детского сада, коварному Никите точно досталось бы совком по голове, ведь Ася уже целый месяц ходила в его невестах. Однако принцесса с серебряными волосами затмила всех прежних дам сердца.

— Давай лучше ты будешь моим кавалером, — предложила девочка.

— Давай. А как? — спросил Никита.

— Сначала мы поклянемся хранить друг другу верность до гроба, — начала незнакомка.

— А до гроба — это сколько? — поинтересовался Никита.

— Ну, это значит, пока не поссоримся. Кавалер должен во всем повиноваться даме и делать все, что я скажу.

Варька, с явным неодобрением слушавшая этот разговор, чуть не поперхнулась от такого нахальства. Она вообще не любила, когда в ее присутствии командует кто-то другой. А уж Никитку она не уступит никакой девчонке, даже если та прилетит на Змее Горыныче. В конце концов, она старшая сестра и Никита должен слушаться только ее.

Варька выступила вперед, заслонив собой брата.

— Никита с тобой дружить не будет. Это еще надо доказать, что ты — не баба-яга. Настоящие девочки на метле не летают, — язвительно произнесла она.

— По-твоему, я не настоящая? — возмутилась принцесса.

— Конечно, не настоящая. Ни чуточки! Ты вообще непонятно кто! — выкрикнула Варька.

— Как это непонятно? Вот закручу снежинки в вихре, подниму поземку да замету все кругом, сразу поймешь, кто я такая, и сразу скажешь:

"Настоящая метелица разыгралась!" — рассердилась девочка.

В подтверждение своих слов она легонько подхватила метелкой снежок, и он заструился по земле.

— Значит, ты — Метелица?!

Варька вытаращилась от изумления, обошла новую знакомую кругом, оценивающе оглядев ее с ног до головы, и в конце концов решила, что та не врет. На ее месте простая девочка давно бы превратилась в сосульку в таком легком платье. Это меняло дело. Варька сразу же перестала злиться. Наоборот, она подумала, что было бы здорово подружиться с Метелицей, чтобы потом похвастаться перед подружками. И она без обиняков предложила:

— Так бы сразу и сказала, что ты — Метелица, а то я думала, может, выскочка какая. Давай будем лучшими подругами!

— Давай. Ты будешь меня развлекать. Для начала поиграем в салки, скомандовала Метелица.

— Вот еще! Будто у нас других дел нет.