— Тетушка! — радостно воскликнула Метелица.

Госпожа Вьюга потянула за поводья, конь вздыбился и остановился.

— Здравствуй, племянница! Как дела? Все ли уроки ты прогуляла?

— Конечно, все! — заверила ее Метелица.

— Молодчина! Вся в меня. Я рада, что ты такая прилежная, — одобрительно произнесла Вьюга.

От удивления Варька даже забыла про страх.

— В первый раз слышу, чтобы прилежные дети прогуливали уроки, — пролепетала она.

— А что же еще им делать? Только бездельники часами сидят над учебниками, потому что им лень подняться из-за парты. Все усердные дети должны старательно носиться по улицам и гонять лодыря, — сказала Вьюга и, вперившись в Варьку взглядом, от которого та будто примерзла к земле, спросила: — Что это за испорченная девчонка, которая только и умеет, что дерзить старшим?

— Она сестра моего кавалера, — нахально заявила Метелица.

Варька до того рассердилась, что, если бы в обществе Метелицы и ее тетки не было так холодно, она вскипела бы от возмущения. Госпожа Вьюга ей совсем не нравилась. Кроме того, она очень сильно кого-то напоминала, но девочка не могла понять кого.

Дама перевела взгляд на Никиту, и в ее глазах вспыхнул огонек интереса.

— Значит, ты — кавалер моей племянницы? Очень мило.

Госпожа Вьюга обернулась к Метелице и с улыбкой предложила:

— Кажется, ты давно мечтала прогуляться с графом Нордом вдоль всей Арктики? Я позволяю тебе это сделать. Граф, покажите девочке Полюс, обратилась она к северному ветру.

— Как вам будет угодно! — поклонился Норд.

— Ура! Тетя, ты просто прелесть! — воскликнула Метелица, тотчас забыв про своего кавалера, недаром она была ужасно ветреной.

Граф Норд подхватил ее на коня, и через мгновение они скрылись из вида, подняв вихрь снежинок.

Проводив всадников взглядом, госпожа Вьюга хлопнула в ладоши, и тотчас из белесой мглы вылетели серебряные салазки.

— Хочешь стать моим пажом? Поедем, я прикажу зажечь для тебя северное сияние, — обратилась она к Никите сладким голосом.

Санки услужливо остановились прямо перед мальчиком, но Никита не обратил на них никакого внимания. Ему было ужасно обидно, что Метелица умчалась, даже не попрощавшись.

— Поехали, я покажу тебе свои сокровища. У меня самые богатые залежи мороженого в мире. Ванильное и фруктовое, с орехами и с шоколадом. Ты ведь любишь мороженое? — уговаривала его ледяная красавица, привязывая поводья санок к седлу лошади.

— Никуда он не поедет! — ответила за Никиту Варька.

— Вот как? Разве у него нет своей головы на плечах? Или он еще слишком маленький, чтобы решать самому? — усмехнулась госпожа Вьюга. Укол попал в точку. Никите вовсе не хотелось, чтобы его считали малышом, а тут еще Варька похвалилась:

— Когда родителей нет, я за старшую.

Это переполнило чашу терпения, Никита не выдержал и возмутился:

— Чего ты все время командуешь? Надоело уже. Захочу, поеду и съем все мороженое без тебя.

— Ну и езжай! Пускай ты заболеешь, пускай тебе уколы делают, — язвительно сказала Варька.

— И поеду! — выкрикнул Никита.

— Глупо подчиняться сестре, которая хочет, чтобы ты заболел, — подначила его госпожа Вьюга.

И в этот миг случилось непоправимое. Никита уселся на салазки. Госпожа Вьюга подстегнула лошадь, та рванула с места и помчалась прочь, увозя за собой в санках мальчика.

Варька тотчас вспомнила, откуда она знает знатную даму.

— Никита! Вернись! Ты что, "Снежную королеву" не читал? — воскликнула она и побежала следом, но поздно.