— Нет, мне еще рано замуж. Я хочу вызволить своего брата из дворца госпожи Вьюги. Говорят, только вы можете мне помочь, — с надеждой сказала Варька.

— Вне всяких сомнений! Ты обратилась по адресу. Но для этого нужна тыква, чтобы сделать карету, — скомандовал Крыс.

Вскоре ватага мышей прикатила огромную тыкву с оранжево-золотистыми боками, такую спелую и красивую, точно с картинки. Все, затаив дыхание, ожидали, пока Крыс долго и придирчиво осматривал и обнюхивал ее со всех сторон. Наконец он снисходительно кивнул:

— Пожалуй, подойдет.

По толпе пронесся вздох облегчения. Крыс поднял лапу, призывая всех к тишине:

— А теперь нужен еще один пустячок: фея, которая превратит тыкву в карету, а меня в кучера.

— А без феи никак нельзя? — обескураженно спросила Варька.

Крыс отрицательно помотал головой. На площади воцарилось молчание. Никто не знал, где искать фею. И тут в тишине раздался скрипучий голос старой мыши:

— Я всегда говорила, что девчонке поможет только чудо. Иначе во дворец Вьюги не пробраться, ведь его день и ночь стерегут свирепые ветры и смерчи.

Варька не выдержала и, размазывая слезы по щекам, зарыдала. Как она вернется домой одна? Без Никиты жизнь станет такой скучной. Она готова отдать брату любые игрушки и книжки, какие он пожелает, и больше никогда не дразниться, лишь бы он был рядом.

Между тем мыши отошли в сторонку, посовещались, и господин Мышак решительно направился к девочке.

— Эй, послушай-ка, рева-корова. Перестань хныкать. Мы готовы тебе помочь.

Варька отняла руки от лица и с недоверием уставилась на говорившего. Он продолжал:

— Чтобы спасти твоего брата, мы даем тебе волшебную денежку. Иди на ярмарку заветных желаний. Там можно купить любое чудо. Но помни, ты должна сделать правильный выбор. За одну монетку можно купить исполнение только одного желания.

Пара мышей вручила Варьке затертую старинную монету. Серебро почернело, видно, она пролежала в земле не одно столетие. Варька зажала драгоценную денежку в ладони и враз повеселела.

— А где ярмарка? — спросила она.

— Иди прямо до камня с указателем.

Поблагодарив жителей мышиного городка, Варька попрощалась с ними и вприпрыжку побежала по указанной дороге. Вскоре она в самом деле увидела камень, на котором было высечено:

НАПРАВО ПОЙДЕШЬ,

НАЛЕВО ПОЙДЕШЬ,

ПРЯМО ПОЙДЕШЬ.

ВЫБИРАЙ

"Очень странный указатель", — подумала Варька. Некоторое время она размышляла, в какую же сторону идти, но не придумав ничего путного, обошла камень кругом и тотчас оказалась на шумной ярмарке.

ГЛАВА 14

ЯРМАРКА ЗАВЕТНЫХ ЖЕЛАНИЙ

У Варьки захватило дух от представшего перед ней красочного зрелища. Округлые павильончики и лавчонки были так пестро расписаны яркими красками, что казалось, на ярмарочной площади посреди зимы расцвели цветы. Магазины были не большими и не маленькими — как раз Варьке по росту, а здешний народец по виду очень напоминал гномов.

Повсюду шла оживленная торговля. Зазывалы скликали посетителей, покупатели сновали в поисках нужных вещей. Посреди площади возвышалась карусель с деревянными лошадками, возле которой толпились желающие покататься. Увидев, что вместо билета каждому вручаю т леденец на палочке, Варька с завистью посмотрела на счастливчиков. Она бы тоже с удовольствием пристроилась в очередь, но, к сожалению, сейчас ей было не до развлечений, нельзя же истратить монетку на такие пустяки. Девочка пошла дальше и почти сразу услышала голос зазывалы:

"Мчаться с ветерком — это как раз то, что мне нужно!" — обрадовалась Варька и поспешила к украшенному флажками павильону.