Как это могло произойти, снова задал я себе вопрос, который уже много раз оставался безответным. Но на этот раз подобно галлюцинации перед взглядом возникло знакомое, неизменное, всегда насмешливое лицо Камиля и его голос шепнул над ухом "а как ты думаешь, почему мы похищали только молодых?"

 Я брел наугад, не разбирая пути. Казалось, что дорога сама привела меня домой. Долина расстилалась перед замком, пустынная и белая, как только что вытканное однотонное полотно. Даже я при всей моей зоркости не сразу смог заметить существо, свободно и грациозно, движущиеся мне навстречу. Белизна на фоне белизны. Гордый с белой гривой единорог был почти неотличим от окружающего снега. Рог украшенный жемчугом чуть наклонился, приветствуя меня. Других знаков почтения не последовало. Единорог не стремился унестись по первому моему приказу. Он поднял на меня золотистые в разноцветных крапинках глаза, и я понял, это слуга Розы. Ее подданный, ее добровольный пленник...навечно.

 Теперь наступила моя очередь присвистнуть от удивления, но я никак не выказал своих чувств, просто прошел мимо и ворота крепости распахнулись передо мной. Как я могу осуждать это своевольное животное? Разве я сам не пленился Розой?

 Замок, просторный и великолепный, вернул мне ощущение покоя и сознание собственной власти. Множество комнат, залов, галерей, где за каждым поворотом скрываются таинственные силы, подвластные лишь одному-единственному владыке. Ну разве всего этого недостаточно, чтобы вызвать благоговейный трепет. Почему бы не поколдовать просто так, ради собственного удовольствия и чтобы ощутить свою силу. Я никогда еще не пускал в ход чары просто ради озорства, в отличие от многих и многих моих слуг. Стоило ступить на лестницу и пушистый ковер, устилавший ступени зашуршал под ногами ворохом осенней листвы. Нарядные, желтые, пурпурные, багряные листья поднялись и закружились под потолком, еще более пестрые, чем наряды гостей на карнавале. Я погладил медную голову гарпии, неподвижно сидящей на перилах и услышал, как изнутри истукана донеслось довольное урчание, чуть ли не мурлыканье. Мне не нравился траур, так зачем же его терпеть. Я провел ладонью по рукаву, ощутил под пальцами мягкий бархат и ...никакой черноты, ее сменил щегольски- фиолетовый оттенок.

 Ротберт, конечно, сумел бы испортить настроение кому угодно, но я решил не поддаваться на его провокацию. Надо отыскать Винсента и заставить его так же сменить траур на более приятные цвета, чтобы он не стал живым напоминаем о собраниях теней. Также стоило разрешить Розе завести хоть целый зверинец. Так я думал до тех пор, пока не застал саму Розу за изучением очередной магической книги. Сама-то она была, как всегда, прекрасна, но вот мерзкая тварь на правах питомца расположившаяся у нее на плече сразу вызвала у меня неприязнь. Кажется, гремлин. Я точно даже не знал, как можно обозвать это существо с очень длинными когтями, слишком крупной для хрупкого, почти по-кошачьи гибкого туловища головой и неприятной мордочкой.

 Роза сидела на софе, сосредоточенно листая книгу, а маленький бесенок расположился на ее обнаженном плече и крепко вцепился коготками в кружевную оборку на корсете, будто боялся, что если хоть на миг выпустит кружево, то у него отнимут хозяйку. Коричневые глазки-бусинки то поглядывали вниз на книгу в руках Розы, то настороженно озирались по сторонам.

 -- Он миленький, правда? - Роза подняла глаза и лучезарно улыбнулась, увидев меня.

 -- Да? Наверное, - неуверенно пробормотал я, срочно думая, как избавиться от этой облезлой крысы, которую язык как-то не поворачивался назвать милым существом.

 -- Давай я лучше принесу тебе котенка или двух, - подумав, предложил я.

 -- Зачем? - удивилась Роза. - Ты думаешь, котята смогут долго прожить в таком месте. Ты только вспомни про свои подвалы и тех, кто там обитает.

 Роза резко встала и захлопнула книгу.