Он усмехнулся.

И со всей дури вогнал клинок прямо по «водоразделу», дабы отколупать и этот фрагмент «брони».

Послышался ТАКОЙ крик, что Илья чуть сознание не потерял.

И...

На каменную плиту арены рухнул последний фрагмент его защиты, вырванный с фрагментами тела. Вон — весь кровит и в каких-то ошметках. А чуть погодя упал и черт. Его задницу больше ничто не прикрывало, а брать на себя какую-либо ответственность, по изначальной задумке Ильи, он не мог...

Секунда.

И чудовище развеялось дымом.

Подняв клевец с копьем, Илья, пошатываясь, пошел к порталу, который вновь открылся. Ноги его едва держали. Сказывалось и магическое истощение, и физическое.

Шаг сквозь вязкий туман. И мужчина буквально вывалился на ту свежую полянку, окруженную руинами.

— Таможня дала добро, — устало усмехнувшись, произнес Илья, глядя на этого черта за столом.

Тот встал.

Мгновение.

И его фигура оплыла изменившись. Теперь он был таким крепким, суховатым гуманоидом с лысым черепом и щупальцами, торчащими вокруг рта. Ну и руки с ВОТ такими когтями на длинных, сухих руках.

Илья тяжело вздохнул и встал в боевую стойку, чуть присев на полусогнутых, прикрывшись щитом и приготовившись бить копьем. Да и спутники вон — изготовились к бою.

— Не потребуется, — произнес довольно приятный баритон этого «кальмара». — У тебя интересные фантазии. То, что это все не является твоими страхами, было понятно изначально. Шутник. Ты бы еще голых девиц, изнывающих от страсти, вообразил. Дескать, боюсь-боюсь.

— А можно было?

— Можно. Но я бы их извратил.

— Буду знать.

— Я закрою эту аномалию, как вы ее называете, но выходы теперь тебе недоступны. Там будет взрыв. Сразу, как ты выйдешь. Достаточно сильный, чтобы тебя повредить. Ты еще слишком хрупкий.

— И какие варианты?

— Укажи место в радиусе суточного перехода от аномалии в любом из этих двух миров, куда тебя перенести.

— А что в том, другом мире?

— В который вы шли?

— Мы сюда случайно забрели.

— Ну так сходите — поглядите.

— Тебя же повеселили мои фантазии. Покажи по дружбе.

— По дружбе? — крайне удивленно спросил этот «кальмар».

— Ну как? Я повеселил тебя, ты меня. Этот, — Илья махнул рукой, указывая назад, — был потным и непростым испытанием. Но интересным. Я такие люблю. А его уязвимое место — просто прекрасно. Кто мы после такого?

— Удивительная самоуверенность, — покачал головой «кальмар».

— Если я сам в себя буду верить, то кто? Кто, кроме нас?

Визави чуть помолчал. Кивнул. И сделал какой-то странный жест, после которого с одной стороны поляны словно гигантское окно появилось. Открывая вид на довольно мрачные пейзажи. Черные камни, ручейки и выбросы лавы, вдали какие-то краснокожие чудища на любой вкус.

— Ад?

— Этот мир нередко так и называют. Но нет. Просто мир.

— Там есть магия?

— Намного больше, чем в том мире, откуда ты пришел.

— А воздух? Я не задохнусь?

— Немного другой состав атмосферы, но не задохнешься. Хотя будет тяжело.

— А там, — махнул головой Илья, — тихо сейчас?

«Кальмар» сделал пасс рукой и открылось второе окно, за которым было видно искрящую обстановку. Члены совета Зара, химеры, Ану, маги какие-то.