— Какая страсть! — сдавленно улыбнулся мужчина, так как говорить было тяжело. — Ты, да я, да мы с тобой! Ух!

— Не много ли ты просишь? — прошипела она.

— В самый раз. Владыке, как я понимаю, до меня нет дела. Он готов на честную сделку. А ты — нет.

— А второе? Что ты хочешь второе?

— Как я понимаю, аномалиями управляют какие-то хитроумные твари. И увидев, что я веду кого-то от вас, они попытаются сделать все, чтобы помешать нам пройти. К вам у них особое отношение, как я понял. Поэтому мне и моим ребятам, — мотнул он головой в сторону нежити, — потребуется хорошее снаряжение. По настоящему хорошее. Вам нужен тот мир. Вам. Не мне. А в такие проекты принято вкладываться.

— И все?

— Ну и артефакт, позволяющий мне по моему усмотрению, уйти домой. В мой мир. Вместе с ними, — вновь он мотнул головой в сторону нежити.

Гостья замерла, внимательно буравя его взглядом. Близко. Настолько близко, что он слышал и чувствовал ее дыхание.

Минута прошла в тишине.

Вторая.

— Слушай, мне, конечно, очень приятно видеть твое прекрасное личико так близко, но ты меня сейчас кирасой придушишь, — прохрипел Илья, лицо которого было уже красным от натуги.

Она резко поставила его на каменные плиты и, не говоря ни слова, удалилась. Пафосно и торжественно. Как и приблизилась.

— Какая женщина, — произнес мужчина, растирая шею, прекрасно понимая, что та все слышит. — Мечта поэта!

— Ты либо отчаянно храбр, либо столько же отчаянно безумен, — довольно тихо произнес красный здоровяк.

Илья наложил на себя «дыхание Иора» и улыбнулся своему сопровождающему. Широко так. Почти как Джокер. А потом спросил:

— Думаешь, я со снаряжением перегнул?

— Они и так бы дали все, что потребуется. Но поцелуй... — покачал он головой.

— А что такого? Она для меня, конечно, великовата. Но красива, чертовка. Я ради этого дела даже на табуретку влезу.

— Что такого?! — расхохотался здоровяк. — Поцелуй Ардат Лилу означает признание!

— Признание чего? Я в ваших делах не разбираюсь.

— Она дочь высшего владыки и его полномочный представитель.

— Поэтому она черный маг?

— Маг? Поверь — маг она в меньшую степень. Но да — маг она черный, и это ей досталось от отца. И да — ты крепко влип.

— Да что такого? Я что-то не то у нее попросил?

— Ты попросил признать тебя дэвом.

— Какая она мнительная. — фыркнул Илья. — Слушай, это же просто поцелуй. Или она раструбит по всей округе с кем целовалась?

— Это не просто поцелуй. — очень серьезно произнес красный здоровяк. — Это ритуал. Он так и называется «Поцелуй Ардат Лилу». Что-то сродни инициации мага. Только у них совсем не магия.

— А что?

— Подобное не выносится за пределы узкого круга посвященных. Какая-то особая энергия. Не подскажу. Не знаю.

— И что это дает? Ну, дэв и дэв. Я думал, это слово прикрепляют к имени в знак уважения. У нас так «ара джан» некоторые говорят. Просто формальность или даже лесть.

— Это не пустая формальность. Это возможность стать в будущем владыкой, — улыбнулся здоровяк. — Дэвы — это аристократы нашего мира. За тобой, понятное дело, нет никого. И это сделает тебя слабейшим из дэвов, но дэвом, с которыми совсем по-другому ведут дела.

— Мда. У каждого действия есть свои последствия.