-  Рост, - позвал Пестель, - ты что-нибудь понял?

    -  Пробую, - со вздохом признался Ростик, подошел к автоклаву чуть ближе. Оглянулся. - Сонечка, мне говорили, что тут чуть не половина старцев аймихо собрались, а мы еще ни одного не видели.

    -  Они наверху, позвать?

    -  Не надо, если сами не хотят в этом участвовать, значит, у них есть на то причины.

    Аймихо были сложным народом, могли помогать и издалека, если вообще согласны помогать.

    Рост попробовал расслабиться, потом нашел свои мысли чересчур сумбурными и отвлеченными от дела, за которое ему полагалось бы взяться. Сесть нужно, подумал он, будет легче, но стоит ли? Как-то это все... по-шамански выходит.

    Сначала не было ничего, мысли постепенно успокаивались, потом вдруг он понял, что чувствует аймихо, они действительно были неподалеку и ждали, может быть, его усилий. Затем он попробовал мысленно ощупать яйцо. Оно было холодноватым, гладким и выглядело... каким-то жидким. Ничего другого в мыслях больше не проявлялось, может, Рост еще рано решил его «стимулировать»?

    А потом вдруг, он даже сам не понял, что это такое и как это произошло, он почувствовал, что уже не один и даже не с аймихо тут находится, а... да, с кем-то, кто его ждал. И этот «кто-то» его со всех сторон осматривает. Проверяет вслепую, словно бы очень точным и тонким инструментом, гораздо точнее, чем просто пальцами, и в целом находит подходящим... Для чего-то, чего Рост не мог понять. Это было бы больно и жестоко, это было бы даже ужасно и отвратительно, если бы... он не знал, что именно для этого и предназначен этим самым существом, которое впервые, кажется, проявило желание выйти из автоклава.

    И еще Рост понял, что остатки скорлупы, на которую было потрачено столько жизненных сил, следовало после рождения... «кого-то» вернуть в автоклав, он все эти скорлупки собирался растворить и еще не раз использовать.

    Он ощутил, что его поддерживает Ромка. Поднял голову, нашел его, вдруг оказавшегося на грани обморока, но его за плечи держали Витек с Фремом.

    -  Молодец, - прошептал Ростик, - здорово ты...

    -  Я не знаю, что это такое.

    Ромке это было внове, он был измочален гораздо серьезнее Ростика, он даже боялся того, что произошло. Хотя Росту было понятно, что теперь, пожалуй, Ромкин путь будет не менее трудным и путано-замысловатым, чем у него самого. Отчего так получилось, Рост не знал, даже не пытался гадать, но... Ничего другого Ромке теперь не светило, он был ментатом, может быть, необученным, стихийным, природным, но не менее сильным, чем иные из аймихо. Жаль, лучше бы он был как все, подумал Ростик.

    Рост уже немного пришел в себя. Приказал:

    -  Ромку отвести наверх, он... тоже как-то запечатлелся в образе того, кто сидит в яйце. Уж не знаю, что произошло, но это так. Сонечка, - он повернулся к местной командирше, - вызови к нему аймихо, пусть его посмотрят. Для него это - немного слишком.

    -  А с автоклавом-то что? - спросила Лада.

    -  Сейчас все увидим своими глазами, - уверенно отозвался Ростик. И не зря.

    В подвале вдруг гулко, словно треснуло большое и толстое бревно, хлопнуло, потом Пестель молча указал пальцем... Трещина в оболочке автоклава расширилась, стала неровной, ломаной и соединилась с другими такими же, прежде едва заметными трещинками. Потом кусок с две ладони, не больше, куда-то провалился и стал виден край.