-  Вот это «небольшое» придется тратить на возвращение, - пояснил Ким, тем самым поддержав мнение Пестеля. - Или даже спускаться оттуда, - он впервые за весь разговор посмотрел на Олимп, оценивая его, даже глаза сузил, чтобы снег на его вершине не слепил, - чуть раньше, чтобы до лагеря добираться без помех.

    Примерно так Ростик и рассчитывал, когда обдумывал эту операцию.

    -  А сколько времени потребуется, чтобы накачать четыре баллона?

    -  Думаю, часа три-четыре, - снова высказался Пестель, видимо, он лучше знал эти аппараты. - Компрессор ручной, не очень производительный.

    -  Что же получается, - Ким рассудительно наклонил голову набок, рассчитывая, - всего три ходки в день будем успевать? Маловато, эдак мы тут на неделю застрянем... Если Рост, конечно, все сразу не определит.

    -  Все-таки что мы ищем? - спросила Лада. - Рост, у тебя хоть гипотезы какие-нибудь есть, что к нам прибилось?

    -  Скорее всего, - Ростик постарался выбирать слова, - это зерно, которое мне дал в свое время Нуакола. Может быть, даже не само, но нечто, что с ним связано, что могло из него вырасти. Я в этом почти уверен... Потому что больше тут нечему быть.

    -  Стоп, ты приволок эту штуку лет пять назад и писал в своей книжке, что она - железная.

    -  Металлическая, - поправил Пестеля Ким.

    -  К тому же, я думаю, что всякие исчезновения металла в Боловске совсем не обязательно увязаны с зерном, которое тебе подарили в металлолабиринте, - высказалась и Лада. - Вот скажи, почему ты решил, что искать нужно тут?

    -  Не знаю, - не объяснять же им, подумал Ростик, как на меня с Олимпа кто-то смотрит. Пожалуй, в психушку определят, если у нас имеется что-то подходящее.

    -  Если это то самое зерно, как ты написал, тогда все просто, - Ким слегка просиял, - ты определишь место, где его выложил тогда, мы туда отправимся...

    -  Я не могу отыскать это место через пять лет, - терпеливо пояснил Ростик. - К тому же, если зерно дотянулось до Боловска, и как сказывают некоторые, даже до Одессы, которая более чем в полутысячи километров отсюда, тогда... Бесполезно искать именно то место, где я его... выложил, как ты выражаешься. Оно уже оттуда переехало куда-нибудь еще.

    -  Как это - «переехало»?

    -  Откуда же я знаю? Оно способно высасывать металл из бетонных разваленных коробок, оно ворует его с площадок складирования на Вагоноремонтном, оно растворило динамомашины на Алюминиевом, каким-то образом пожирает корабли у Одесского берега... Это самое зернышко, если это оно, что еще не доказано, не привязано к одному месту. - Рост, как и Ким перед этим, посмотрел на Олимп, хотя все глаза уже проглядел, изучая его покатости. - И обладает самыми невообразимыми свойствами.

    -  Ты вот что скажи, - Ким, кажется, впервые после встречи посерьезнел, - оно - враг?

    -  Вот этого я бы не сказал, - решительно отозвался Ростик. - Оно... Как бы это выразить?.. Оно - скорее союзник, но такой, у которого есть своя воля, свои задачи и своя манера поведения. То есть метод решения этих самых собственных задач. - Он хлопнул в ладоши, словно ставил точку после всех разговоров. - Хватит, давайте приниматься за дело.

    -  А мы готовы, - улыбнулся Ким. - Баллоны заполнены, машина на ходу. Кто первым полетит?

    * * *

    Вылетели втроем - Ким, Рост и Черак.