Разведчик хоть сейчас сам откроет ему дверь, даже не станет сопротивляться, потому что явно принимает участие в судьбе С'тэна и, конечно, вступится за него.

Но любопытство, желание узнать, какова же на самом деле защита у этого Ральфа из «Sunrise», удерживало Великого Магистра от того, чтобы проверить свое предположение прямо сейчас. Он снова вернулся в мрачный сосновый бор, но на этот раз совсем по-другому.

Ментальный барьер разведчика как будто даже не вибрировал: создавалось такое впечатление, что там, за ним, не было вообще ничего. Только приблизившись еще немного, Карлос почувствовал едва уловимое движение и чуть не потерял сознание от обручем сжавшей его лоб тягучей боли. Нет, одному здесь не справиться — это ясно.

Однако ломать чужую защиту Карлос и не собирался. Привычно вдохнув любимый аромат, он спрятал продолговатый флакон под одежду и мысленно окликнул С'тэна.

В ответ ударила волна страха.

«Скажи ему, что я хочу с ним говорить», — брезгливо отстраняясь, сказал Великий Магистр.

«Н-нет…»

«Мне некогда ждать».

«Нет», — на этот раз уже четко повторил С'тэн.

«Я с тобой еще разговариваю, хотя мог использовать просто в качестве передатчика. Хочешь превратиться в пустую оболочку?»

Карлос сделал паузу: было любопытно наблюдать за тем, как пульсирует, то сжимаясь, то опять расправляясь, чужая воля. Он мог раздавить ее одним движением, но не стал этого делать. «Да-а, похоже, кто-то и впрямь неплохо здесь поработал.»

«Отлично! Я вижу, ты многому научился, — похвалил бывшего подопечного Великий Магистр. — Ну, а теперь все-таки потрудись — спроси своего нового покровителя, не соизволит ли он со мной поговорить».

— Что с тобой? — тревожно спросил Ральф, заметивший перемену в лице молодого человека.

С'тэн сжал голову руками.

— С'каро, — прошептал он. — С'каро хочет с тобой поговорить.

— Он взломал твою защиту?

— Да. — В глазах молодого человека стояли слезы.

— Не бойся. Скажи, я согласен, — напряженно улыбнулся Ральф и тут же почувствовал чье-то осторожное прикосновение.

«Я один, — послышался незнакомый голос. — Я один, и я просто хочу с тобой поговорить. Михаэль…»

Ральфу понадобилось все его самообладание, чтобы не выдать перед сидевшими напротив него молодыми людьми своего потрясения. Он медленно поднялся и, сделав им знак оставаться на месте, отошел на несколько шагов.

«Ты очень похож на мать, — засмеялся С'каро. — Чему ты удивляешься? Все верно: я действительно Карлос. И я очень хорошо знал твою мать, и твоего отца… и даже тебя — когда я уезжал, тебе было, наверное, лет восемь…»

Потрясенный Ральф все еще не отвечал.

«Отличная работа, мальчик. Какая по счету?»

«Семнадцатая», — наконец пересилил себя Ральф.

«Ого! Еще немного, и ты, пожалуй, догнал бы меня. — Карлос опять засмеялся. — К сожалению, теперь не получится: ты проиграл».

«Ну, это мы еще посмотрим!»

«Господи, как приятно с тобой говорить, а то этот твой протеже… Дай Бог памяти, как он сам себя назвал… Тэн, кажется. Точно! Так вот, он всегда трясется, будто осиновый лист».

«Оставь его в покое».

«Для тебя — пожалуйста…»

Ральф слушал всю эту болтовню и лихорадочно соображал, как теперь быть.