Итак, оба варианта не подходили. Не подходили, потому что планам Ральфа и в первом, и во втором случае угрожал один и тот же человек. Человек по имени Ральф, или Михаэль (если быть уж совсем точным). А значит, ничего не оставалось, как связаться с Центром, уточнить координаты, а потом сделать так, чтобы уже некого было преследовать, не у кого копаться в мозгах, закладывая туда дезинформацию. Просто выйти из игры. Просто…

«Запомни: жизнь кончается только тогда, когда кончается — и ни мгновением раньше…» — словно в насмешку вспомнилось Ральфу сказанное им же самим в качестве назидания Тэну.

Пока что счет, правда, шел на минуты. Разведчик еще раз прокрутил в голове все аргументы «за» и «против». Нет, другого выхода не существовало… Вот уж никогда не думал, что придется сделать это самому. Сколько Ральф себя помнил, кому-то всегда требовалась его жизнь. Но вот чтобы его смерть…

Первым ощущением — стоило принять окончательное решение — был азарт. Затем Ральф почувствовал странную отчужденность. Прямо перед ним, потрескивая, горел костер, напротив сидел Тэн, но и он, и костер, и спящий поодаль Риу словно бы находились за какой-то прозрачной, невидимой простым глазом стеной. Ральф еще был здесь, хотя, по сути, его уже здесь не было. А те несколько минут, что ему остались… — Разведчик упрямо оттолкнул в очередной раз возникшее в памяти лицо Амалии: ему осталось всего несколько минут…

Однако больше всего поражало другое — мозг, выбиравший способ самоумерщвления; мозг, который хладнокровно вычислял, что ни нож, ни яд не подходят. Яд мог сработать слишком быстро, что же касалось ножа, то, если передачу Ральфа засекут сразу, а заодно прочтут о его намерении самоустраниться, можно просто не успеть. Значит…

Заставив Тэна сосредоточиться на левой, разведчик правой, свободной рукой незаметно вытащил пистолет, бесшумно снял с предохранителя… Ральф лучше владел левой, но стрелять надо было прямо в сердце, и правой это удобнее — всего лишь нажать на спуск… Отлично: Тэн, который все еще, словно завороженный, наблюдал за тем, как разведчик ворошил угли в костре, ничего не заметил. Теперь выждать для верности еще пару минут, и вперед…

Кажется, прошло около четверти часа. Хотя это могло произойти и час, и всего лишь несколько минут назад — после того, как неведомая сила словно вышвырнула С'каро из сознания С'тэна, Великий Магистр потерял счет времени.

Он видел, как Ральф осторожно вытащил из кобуры пистолет, как потом спрятал его под курткой. Зачем? Карлос мог только догадываться, однако решил на всякий случай не рисковать: жизнь этого разведчика из «Sunrise» стоила слишком дорого, на что существовали две причины…

Если Великого Магистра что-нибудь еще и интересовало в жизни, так это был человеческий мозг: вновь открывавшиеся возможности не переставали восхищать, а бесконечные его тайны только подстегивали и вдохновляли С'каро.

И все же имелась одна проблема, приводившая его в полное отчаяние. Конечно, среди адептов Тьмы всегда находилось немало таких, кто мог ему помочь, — и когда С'каро еще только вступил в братство Нечистого, и даже сейчас, — но просить именно их-то и было категорически нельзя.