И все же имелась одна проблема, приводившая его в полное отчаяние. Конечно, среди адептов Тьмы всегда находилось немало таких, кто мог ему помочь, — и когда С'каро еще только вступил в братство Нечистого, и даже сейчас, — но просить именно их-то и было категорически нельзя.

Да и разведчики из «Sunrise» вряд ли разрешили бы сомнения главы Серебряного Круга: во-первых, они не имели специальной подготовки, во-вторых, в те времена, когда они — один за другим — угодили в плен, брата С'каро еще никто не величал Великим Магистром, и переговорить с ними с глазу на глаз он не мог. И вот, наконец, Ральф… Михаэль. Неизвестно, учил ли его кто работать с памятью, но, если он без особого труда распознал фальшивку в сознании С'тэна, появилась надежда, что Ральф как раз тот человек, который ему нужен.

Правда, сначала известие о том, что в Канду прибыл очередной санрайзовец, никаких особых эмоций у Карлоса не вызвало. Подманить его поближе к Дому Серебряного Круга, а потом взять в плен и заложить в его голову нужную информацию взамен уже имевшейся — все, что требовалось. Однако не заладилось с самого начала: то полез не в свое дело этот болван С'тэн, то сам Карлос по неосторожности вспугнул разведчика, а тот взял да и напрямую связался с Центром. С огромным трудом Великому Магистру удалось наконец добраться до сознания агента; и вот, когда оставался всего один шаг до того, чтобы взять контроль над ситуацией в свои руки, неожиданно всплыли сразу две причины, благодаря которым жизнь Ральфа в глазах С'каро резко возросла в цене.

Испугавшись, что Михаэль выстрелит в себя, Карлос, который теперь не отпускал разведчика ни на шаг (разве что не мог заглянуть в его мысли: во-первых, самостоятельно он все равно бы с этим не справился, во-вторых, ломать ментальную защиту Михаэля он не хотел), активизировал в голове Риу центр страха — парень закричал. Оглушительно грохнул выстрел. Михаэль, от неожиданности нажавший на курок, ругнулся, спрятал в кобуру пистолет, бросился к Риу, но потом…

Что произошло потом, Карлос так и не понял. Сначала у него перехватило дыхание, и все закружилось перед глазами: он точно глядел с огромной высоты и вдруг, не удержавшись, полетел вниз… Наверное, Великий Магистр даже закричал… И вот теперь он лежал у себя на кровати, низенькой, всего в ярде от пола, и не мог отделаться от ощущения, что, стоит пошевелиться — и он упадет.

Спустя какое-то время Карлос все-таки взял себя в руки и осторожно повернул голову. Да, это была его комната: полки с книгами, заваленный бумагами грубый деревянный стол, камин; сейчас, в свете догорающих углей не так бросалась в глаза убогость обстановки. Ободренный знакомой картиной, С'каро наконец осмелился пошевелиться — и раздавшийся в ответ жалобный скрип кровати успокоил уже окончательно. Великий Магистр несколько раз глубоко вздохнул, затем снова опустил веки…

Нет, в сознание юноши с черными волосами попасть было невозможно: голова опять закружилась — небо, земля, кроны деревьев…

«Черт…» — С'каро открыл глаза. Тем, кто все это делал, провести его во второй раз не удалось: перед ним оказалась многослойная ментальная защита. Оставалось лишь понять, по какому принципу она устроена… Немного поерзав, Великий Магистр, наконец, нашел удобное для него положение и, мысленно приблизившись к диковинному сознанию, начал осторожно наблюдать.

— …Подержи ему руки.

Пока Тэн, навалившись всем телом, с трудом сдерживал Риу, Ральф вытащил из кармашка на поясе шприц и воткнул в напрягшуюся мышцу распростертого на земле молодого человека.

— Что это? — почувствовав, как сопротивление со стороны Риу постепенно сходит на нет, непривычно осипшим голосом спросил Тэн.

В первую минуту Ральф подумал, что молодой человек спрашивает о лекарстве, однако Тэн явно прислушивался к звукам ночного леса.