Лихорадочно соображая, что ему делать дальше, Вильдер дико озирался по сторонам в поисках чего-то, что могло помочь или натолкнуть на нужную мысль. «Не успеть! Пока подбегу к парню, чтобы сдернуть того с подоконника, пройдет время – непозволительная роскошь для того, кто уже одной ногой в могиле, ибо не ведает, что творит, а лезет прямо в лапы монстра, засевшего внутри».

Вильдер инстинктивно ощущал, насколько сильно то, что засело там, раскинув свои ментальные сети и поджидая жертв. Неожиданно руки нашарили на поясе пистолет. «Есть ли другой выход?» – мелькнуло в голове Сергея. Но раздумывать было некогда. Он вытащил оружие и направил его подрагивающей рукой на парня, уже подтянувшегося на руках и собравшегося закинуть ногу на подоконник. «Может, его отвлечет звук выстрела? А если нет – если звук лишь напугает и заставит быстрее нырнуть в черноту проема, отдав душу и тело на растерзание?» Вильдер аж подпрыгнул на месте от отчаяния, но выстрелить так и не решился.

Внезапно он сделал глупую на первый взгляд вещь – размахнувшись, он в отчаянии швырнул пистолет что есть силы в Мишу. Позднее он не раз задумывался, как же тогда ему повезло. Предоставь ему судьба еще сотню таких шансов, сколькими бы он смог воспользоваться? Тем не менее, оружие весом восемьсот граммов, описав дугу, угодило аккурат в парня, по касательной задев макушку. Тот нелепо взмахнул руками и свалился с подоконника, на который он уже практически забрался. Шлепнувшись наземь, Миша застыл без движения.

Вильдер, не обращая внимания на усиливающуюся ноющую боль в голове, бросился к парню. Последние метры до цели он проковылял на ставших вдруг непослушными заплетающихся ногах. В голове гудело, словно от набата, возвещавшего о тревоге. Стараясь поменьше думать об опасности, о которой вопили все органы чувств, Сергей сконцентрировался на простых механических движениях. Помогло. Ему удалось взвалить обмякшего Мишу на плечо.

Медленными шагами Вильдер побрел прочь от Царицынского дворца, с каждым шагом необъяснимое чувство тревоги и опасности уходило прочь. На границе поляны и леса оно практически исчезло совсем, и к Сергею снова вернулась способность соображать. «Странно, не думал, что его влияние настолько сильно. Странно, что он вообще имеет надо мной хоть какую-то власть. Но и на старуху бывает проруха». Скажи Вильдер это вслух при свидетелях, все бы сильно удивились его словам.

Миша не подавал признаков жизни, но останавливаться нельзя было ни в коем случае – кто знает, насколько далеко распространяется влияние этой дряни из Царицынского дворца. Врач шагал с парнем на плече, пока спина не взбунтовалась против такой ноши. Вильдер решил немного отдохнуть, и в тот момент, когда он опускал Мишу на землю, из-за ближайших кустов вынырнули три человеческие фигуры с оружием наготове. Сергей нашел в себе силы удивиться данному стечению обстоятельств: перед ним возвышались трое сталкеров – Данилов (живой и невредимый, черт бы его побрал!), Том и Борис Михайлович.

* * *

В душе у Вильдера схлестнулись злость и отчаяние: его враг жив, хотя мысленно Сергей уже похоронил его. Более того, Данилов пребывает в отличной форме и уже немного пришел в себя от этого сумасшедшего времяпрепровождения поздним вечером на свежем воздухе. Как хорошо, что маска противогаза может скрыть истинные эмоции. Вручив парня Тому, Вильдер плелся позади поредевшей группы. Эх, надо было меньше думать в тот момент, когда у него была возможность пришить Ивана. Эти его сомнения в успехе сыграли с ним плохую шутку. Но что дальше? Пока сталкеры пытались отыскать остальных пропавших, с осторожностью прочесывая подлесок и вглядываясь в узловатые корни деревьев, торчащие из земли.

Нескольких слов оказалось достаточно для объяснения случившегося, Вильдер вкратце обрисовал ситуацию и все, что произошло с ним.