Вильдер брел по дорожке, не замечая, какой прекрасный день на улице, а мимо проходили люди и ужасались, вглядываясь в выражение лица Сергея. На вытянутом лице Вильдера читалось страдание, а в глазах пылал огонь мести, пока еще не нашедший выхода, но разгорающийся все сильнее и сильнее. Жизнь летела в тартарары. Что толку от его успешной карьеры врача, когда дела на личном фронте оставляют желать лучшего? Потерять в один день любимую и лучшего друга!

А вокруг кипела жизнь, гуляли парочки, дети ели мороженое. Мимо пронеслась, смеясь, молодежь – пролетела, словно стайка стрижей, на поляне справа загорали люди, купаясь в лучах солнца. Беззаботный летний день. Еще было достаточно рано – полдень, и Сергей понятия не имел, что делать дальше. Наверное, будет бродить по парку до самого вечера, а потом все же наберется смелости и навестит Ивана, посмотрит другу в глаза и спросит, за что он так с ним. За что ударил в спину, предал, втоптал в грязь? Подвел, обманул, разорвал сердце в клочья…

– Мама, а папа почему не пошел с нами? – это мимо прошагали маленькая девочка с мамой.

– Занят он, милая, на работу ему надо. А поедем-ка на аттракционах кататься на ВДНХ?

– Ура, поедем, – засияла девочка и припустила быстрее, потащив маму за руку.

А Вильдер брел дальше. Дорожка вывернула к воде, круто свернула и теперь тянулась вдоль берега, огибая его. Почти все лавочки были заняты, в этот погожий выходной день грех сидеть дома. Мимо катились велосипедисты, шурша колесами по гравию, кто-то кормил уток у воды, а издали доносилась музыка – поющий фонтан поднимал настроение гуляющим.

Впереди над холмом показались шпили дворца. Свернув с дороги и взобравшись по крутому склону, Сергей очутился на поляне с одиноко растущим деревом посередине. Вот и он сейчас такой же одинокий и никому не нужный, как это дерево. Ему стало так жалко себя, и одновременно злость охватила разум. Руки задрожали. Он подошел к дереву и прислонился к нему спиной, глубоко задышал, пытаясь прийти в себя. А затем медленно сполз по стволу и сел на землю. Здесь было хорошо, обдувал легкий ветерок, а внизу, под небольшой кроной, пряталась тень.

Впереди во всей красе возвышался Царицынский дворец. Глаза-окна сверкали на солнце и, казалось, заглядывали в самую душу Вильдера, сочувственно подмигивая. Шпили рвали небо, крича о величии и роскоши, дворец казался оплотом яркой эпохи. Сергей, еще будучи студентом, часто гулял здесь, он любил парк и дворец, интересовался его сложной историей. Но сейчас все вокруг казалось чужим, парк будто не принимал Вильдера, отталкивал, гнал прочь.

В кармане завибрировал мобильник. Разговаривать ни с кем не хотелось, и Сергей ждал, когда звонок оборвется. Вдруг его пронзила мысль: «А если это звонит она? Вдруг случившееся пару часов назад – не более чем розыгрыш?» Он в спешке выхватил трубку, боясь, что опоздает. Но это оказалась не Наташа, а Евгений Андреевич, его армейский товарищ.

– На работе? Тогда приезжай в гости, – сказал он. – Вспомним былые годы, давно не виделись. А то на днях переезжаю.

Евгений Андреевич жил в военном городке при войсковой части, которую совсем недавно закрыли. Теперь ему предстоял переезд на новое место, в соседнюю область.

Сергей мучительно пытался придумать предлог, чтобы не ехать, но не находил. А пока он раздумывал, Евгений Андреевич уже положил трубку со словами:

– Давай, Серега, через час у меня.

«А, черт, съезжу, хоть отвлекусь немного, прошлое вспомню». Вильдер на минутку прикрыл глаза, и тут ему послышался еле различимый перезвон. Опять телефон? Нет, эти звуки словно плыли по ветру, становясь то тише, то громче.