– Видите ли, мы использовали алдоусанские гибкие кристаллы, но расположили их в уникальной, свойственной нашему народу, манере, – светясь от гордости, губернатор указал на роскошество интерьера.

И вестибюль на самом деле был великолепен. Нити тонко натянутых гибких кристаллов тянулись от потолка к полу вдоль стен, они выглядели нежными и легкими. Слабое дуновение заставляло их дрожать, это напоминало рябь, бегущую по воде. Затар наблюдал за этим с таким видом, который вряд ли мог сойти за одобрение, кивнул и пробормотал пару слов, выражая восхищение. Но его мысли были далеко.

– А четвертая стена? – спросил он, указывая на чистую, без украшений стену.

– Это экран дисплея, притиера, – губернатор дотронулся до незаметного рычага и активизировал экран: светящиеся в темноте звезды заполнили стену, с намеком на солнце До Кула у нижнего края, также восходил Набор, естественный спутник До Кула. Но не это привлекло внимание Затара. Он смотрел на созвездие, которое местные жители называли Танцор, и полосу черноты, которая скрывала звезды за ней, то есть Пелену Танцора. Где‑то за ней находился его флот, и его война. И его враг.

– Вам нравится? – осмелился спросить губернатор.

Затар медленно кивнул, восхищаясь видом. Итак: его покои во дворце выходят на Пустую Зону – тем лучше. В любом случае этот регион стал его навязчивой идеей и притиера вполне может пожить в покоях, где его хорошо видно.

– Отлично, – тихо сказал он. – Пойдет.

Поспешные движения губернатора сопровождались дрожью кристаллических нитей. Полный мужчина проверял освещение, настраивая регуляторы так, чтобы кристаллы, вставленные в потолок, сверкали всеми цветами радуги.

– Вся мебель может настраиваться на нужную температуру, ощущения… – начал он.

– Я знаю, – Затару очень хотелось поскорей отделаться от этого человека, уже проведшего долгую экскурсию по дворцу и теперь, казалось, намеревавшегося остаться с гостем. Право предать губернатора Смерти по Прихоти соблазнительно, хотя подобное наказание представлялось Затару слишком экстремальным. – Как я понимаю, экспонаты разгружают, – Затар использвоал речевой режим, подразумевавший большое личное беспокойство, и его фраза также означала: служить Музею – это служить мне. – Многие предметы принадлежат моему Дому. Я был бы совершенно спокоен, если бы кто‑то, занимающий столь высокое положение, лично проследил за этой операцией.

Губернатору потребовалось мгновение, чтобы понять намек. Он низко поклонился, надувшись от гордости.

– Больше ничего не говорите, Великолепный, – взмах пухлой руки губернатора взвихрил тонкие нити на стенах. – Я прослежу за этим сам. Если вы меня извините…

– Конечно, – кивнул притиера.

Затару было забавно наблюдать, как хозяин дворца экстравагантно раскланялся и ушел, произведя целую бурю в кристаллических потоках. Нити раскачивались, как вода в кильватере, еще несколько минут. И только когда движение кристаллов прекратилось, Затар по‑настоящему ощутил, что остался один.

Вскоре… вскоре. Может быть. Военные пошлют ему сообщение, как только будут уверены в победе. И они определенно победят, не так ли? Лучший браксинский флот против одной, квазипримитивной планеты?

«И против Нее», – подумал притиера, и от этого внутри у него все похолодело и перевернулось. Она  может нанести им поражение. Затар в этом не сомневался, хотя вся логика говорила об обратном. Она  больше не была просто человеком в его глазах, но каким‑то демоническим существом, чем‑то средним между женщиной и сущностью Войны, о н а воплощала собой все случайности, которые он не мог предсказать, все уловки судьбы, что бросают воина на колени.