Уж кто-кто, а Игорь Николаевич умел тянуть резину, особенно когда речь шла о воспитании подрастающего поколения.

Дверь в кабинет была приоткрыта, и Борис, без стука, завалился внутрь. За столом восседал сам Игорь Николаевич, с видом человека, познавшего все тяготы педагогической жизни.

Рядом с ним, на стуле для посетителей, сидел знакомый лысый мужчина в строгом черном костюме. Тот самый, который вчера донимал его какими-то странными предложениями.

«Опять двадцать пять», — мысленно простонал Борис.

Игорь Николаевич откашлялся и строго посмотрел на Бориса поверх очков:

— Борис, присаживайся. У нас тут… э-э… интересный разговор намечается. Познакомься, это господин… э-э… Скворцов, представитель… э-э… инновационного образовательного учреждения.

Борис скривился.

«Инновационное образовательное учреждение», да еще и с типом, который вчера бегал за ним по улице, как за последним автобусом до дома. Явно какая-то секта. Или пирамида. Гугля в корзинке тихо пискнула, словно соглашаясь с его мыслями.

— Итак, Борис, — начал господин Скворцов, сверля парня взглядом. — Мы тут пришли к выводу, что ты обладаешь уникальными способностями. И нам бы очень хотелось предложить тебе перспективное обучение в нашем учреждении. Бесплатно, разумеется. С проживанием, питанием и полным погружением в мир знаний. Ну и дадим тебе денег, конечно.

Борис ухмыльнулся.

— А что, в вашей «пирамиде знаний» настолько плохо с адептами, что приходится по школам шастать и учеников переманивать? — он нарочито громко почесал затылок. — Да и какие у меня, по-вашему, «уникальные способности»? Драться, что ли? Так у нас полшколы такие «уникальные».

Скворцов не дрогнул. Его лицо оставалось непроницаемым, словно высеченным из камня. Только в глазах мелькнула едва заметная искорка раздражения. Игорь Николаевич же нервно заерзал в кресле, поправляя очки.

— Борис, не перебивай, — одернул он ученика. — Господин Скворцов делает тебе заманчивое предложение. Не стоит так сразу отказываться. Выслушай хотя бы, что он хочет сказать.

— Я уже выслушал, — огрызнулся Борис. — Бесплатное обучение, проживание, питание, еще и деньги дадут. Прям как в сказке. Только я в сказки не верю. Наверняка, потом окажется, что я должен буду на вас пахать день и ночь, или еще чего похуже.

Скворцов медленно поднялся со стула. Его взгляд стал еще более пронзительным, словно он пытался заглянуть Борису в душу.

— Ты ошибаешься, Борис. Мы не ищем рабов. Мы ищем таланты. Нам нужны люди, которые способны мыслить нестандартно, решать сложные задачи и видеть мир под другим углом. У тебя есть потенциал. Я это вижу. И мы готовы тебе помочь его раскрыть. А деньги… деньги — это всего лишь инструмент. Они нужны для того, чтобы ты мог сосредоточиться на учебе, а не думать о том, где взять кусок хлеба.

Борис задумался. Что-то в голосе Скворцова заставило его усомниться в своей правоте. Может быть, он и правда что-то упускает? Может быть, за этой маской подозрительности скрывается что-то большее? Гугля в корзинке снова пискнула, словно подталкивая его к размышлениям.

— А учитывая, — Игорь Николаевич постарался натянуть на лицо самую доброжелательную улыбку. — Что мы вынуждены тебя исключить, то предложение этого сударя — очень выгодное!

— Исключить, — пробормотал Борис. — За то, что я защищался?

— Ну… — Игорь Николаевич замялся, явно не желая ворошить неприятные воспоминания.

Скворцов же, напротив, смотрел на Бориса с каким-то странным сочувствием, словно понимал, что тот чувствует.

— В жизни не всегда все бывает справедливо, Борис, — произнес он тихо.