Дерил обеспокоенно посмотрел на Стефани. Та стояла, сложив руки на животе, и безо всякого интереса наблюдала за конвульсиями хозяйки, как будто видела это уже тысячу раз.

– Я не хотел никого напугать, – попробовал оправдаться он.

– Что вы, – девушка покосилась на него, – вы ее не напугали. Леди Керолайн вне себя от восторга.

– Да? – не поверил мужчина.

Баронесса в один миг успокоилась и посмотрела на Дерила торжественным взглядом.

– Вы научите сэра Августина всему, что знаете! Начнем завтра же с утра!

– Сочувствую, мистер Макдауэлл, – тихонько вздохнула Стефани. – Теперь и вам придется слушать про трупы.

На следующий день баронесса так воодушевилась, что даже пересмотрела распорядок дня. Вместо утренней прогулки Стефани пришлось сидеть в кабинете и скрипеть пером, пока леди Керолайн и Дерил обсуждали странные,  а порой и страшные вещи. Мужчину же это, казалось, забавляло. Он охотно отвечал на любые вопросы хозяйки особняка и показал ей, как пользоваться черной трубкой, название которой Стефани успела выучить – винтовка.

Дерил утверждал, что одним выстрелом может свалить человека, но при дамах стрелять не стал, ограничившись тем, что приложил винтовку к плечу, склонил голову и прицелился в окно. Леди Керолайн замахала руками, и следующие полчаса Стефани едва успевала записывать поток ее мыслей. Но Дерил так вошел в роль, что даже начал спорить с баронессой.

– Сэр Августин, купаясь в лучах лунного света, взмахнул обоюдоострым мечом… – бубнила леди Керолайн, когда мужчина ее оборвал:

– Зачем столько телодвижений, когда можно ткнуть рукояткой в кадык, и готово?

Баронесса по девчоночьи захлопала ресницами.

– Но тогда будет не эпично!

– Зато будет практично!

– Да что вы знаете о сэре Августине? – попробовала отбиться леди Керолайн.

Дерил перехватил винтовку и сощурил глаза, придав лицу хищное выражение.

– Что он дерется как девчонка.

Стефани выронила перо. Это был удар в самое сердце. Баронесса на миг застыла, вцепившись в подлокотники кресла. Затем склонила голову вбок.

– Что, правда?

– Абсолютно, – с уверенностью кивнул Дерил. – И этот алый плащ длиною в пол. Он же будет путаться в ногах. Зачем его натягивать перед каждым боем?

– Чтобы враг трепетал? – слабым голосом предположила баронесса.

– Чтобы враг трепетал, достаточно сломать ему ухо, – равнодушным голосом ответил мужчина.

– Сломать ухо. Сломать ухо! – леди Керолайн всплеснула руками и повернулась к компаньонке. – Стефани, пиши! Глава десять…

– Зачем вы сказали ей про ухо? – прошипела девушка позже, во время перерыва столкнувшись с Дерилом в коридоре у обеденной залы.

Мимо сновали слуги с подносами, поэтому Стефани машинально отступила в нишу между двумя статуями и потянула собеседника за рукав, нарушая правила этикета.

Он посмотрел удивленно.

– Разве меня не просили помочь и поделиться знаниями?

– Вас просили дать совет, а не подкидывать леди Керолайн новые кровавые идеи!

– Да? А я понял как раз наоборот. А вообще, она забавная старушка. Чем то напоминает мне мою бабушку.