– Захотелось. Это же просто поцелуй. В моем мире девушки не придают такому особого значения.

Стефани вспыхнула, расценив его слова по своему.

– В вашем – может быть, но не в моем. Леди имеет право целовать только ее муж!

Вздернув подбородок и по прежнему не разжимая кулаков, она попятилась, вышла из ниши и ушла быстрой нервной походкой.

Дерил успел уже сотню раз отругать себя за несдержанность. Он напрочь забыл, что в этом мире действовали другие правила. В его прошлой жизни девушки не возражали, если он их целовал, и, уж конечно, никому и в голову не приходило обидеться. Но Стефани была не простой девушкой. Она считалась леди, ее воспитывали иначе. Когда Дерил прикоснулся к ней, то тут же догадался, что это ее первый поцелуй. Робкие движения женских губ неожиданно вызвали у него внутри целую бурю эмоций. Будто глотнул чистейшей воды из запретного источника.

Он понял: нужно срочно исправлять ситуацию.

Стефани вышла из особняка баронессы, взвалила на спину мешок и пошла, проваливаясь по щиколотку в рыхлый снег, когда услышала за спиной шаги. Обернувшись, насколько это было возможно, она узнала мистера Макдауэлла. На его плече висела неизменная винтовка – похоже, мужчина намеревался не расставаться с оружием ни на секунду.

– Давайте я помогу, – сказал он и в тот же момент сдернул мешок со спины девушки и взвалил на себя, – ого… здесь что, золотые слитки?

– Мука, – Стефани сделала вид, что воспоминания о поцелуе больше не будоражат ее кровь, хотя на самом деле почувствовала легкий трепет в животе, когда снова увидела Дерила. – Леди Керолайн внесла свою лепту в рождественский подарок, который я готовлю для сирот из монастыря святой Генриетты, и пожертвовала муку. Если бы не ее добрый поступок, мне пришлось бы ломать голову, как выкроить деньги. А так,  мы с тетушкой Адель напечем печенья, украсим его ягодами рябины. Дети любят сладости, это я точно знаю по своим тройняшкам.

– Хм. Будете заменять сэра Августина?

– Что? – от неожиданности Стефани поскользнулась и едва не плюхнулась в сугроб.

Дерил успел подхватить ее под руку, но девушка тут же высвободилась с независимым видом.

– Ну, вы не так давно сказали мне, что хотели бы переодеть сэра Августина и запустить его к детишкам в монастырь. А теперь сообщаете, что понесете туда печенье. Вот я и понял, что вы пока пытаетесь быть вместо сэра Августина. Ну, пока он занят там с трехгрудыми мужелюбовниками.

– Ах… – щеки Стефани слегка порозовели, – да, пожалуй.

Они отошли уже достаточно далеко от особняка Макдауэллов, величественные стены которого скрылись за деревьями.

– Все еще сердитесь на меня за поцелуй? – спросил Дерил.

– Нет, что вы, мистер Макдауэлл, – ответила девушка с таким видом, что он не поверил ей ни на секунду. – Это моя вина. Я забыла, что в вашем мире все по другому.

– Не все. Но многое.

– Девушки целуют первых встречных?

– После того, как вы спасли мне жизнь и сидели у моей постели, разве я считаюсь первым встречным? – поддел ее Дерил, но ответа не дождался. Стефани вздернула носик и держалась как истинная леди. – Ну, вообще то, да. Бывает и такое.

– Это ужасный аморальный мир! – округлила она глаза.

Дерил пожал плечами.

– Зато там весело.

Стефани взглянула на него из под ресниц.