– Потому что я все это за вами записываю! И… и представляю! – Стефани спохватилась, что вышла за рамки приличий, и тут же добавила более спокойным голосом: – Прошу прощения, что высказалась слишком резко, мистер Макдауэлл. Я не учла, что вы – человек из другого мира, наверняка очень жестокого.

– Не без этого, – Дерил нахмурился, – а что вам так не нравится? Мне казалось, вы с леди Керолайн заодно, когда придумываете этого сэра Августина.

Стефани отвела взгляд и ноготком поковыряла складки одеяния ближайшей статуи.

– Я ничего не придумываю. Только записываю за леди. Но если бы могла, то изменила бы сэра Августина.

– Да? – Дерил переступил с ноги на ногу и сложил руки на груди. – И в чем же?

– Сэр Августин обладает большой силой и властью, но думает только о себе. Он стяжает сокровища, но оставляет их себе. Раскрывает заговоры коварных злодеев, но лишь для того, чтобы король потом вознаградил его за труды. Я бы заставила сэра Августина помогать другим. Если много денег, разве трудно разделить их на тех, кто нуждается? И если обижают слабого, разве нельзя прийти на его защиту просто так?

– О, так вот кто стал бы прадедушкой Супермена, – усмехнулся Дерил, но, увидев, что Стефани не поняла, о чем речь, лишь отмахнулся, – неважно, продолжайте.

– А в Рождество я бы обязательно нарядила сэра Августина в костюм доброго волшебника, – продолжила девушка, поглядывая на него снизу вверх, – и отправила в монастырь к сиротам, чтобы порадовать детишек. Для них это было бы настоящее чудо! Я считаю, что книги надо писать не для того, чтобы пощекотать нервы читателям, а для того, чтобы сказать о чем то важном.

Его взгляд потеплел. Стефани вздрогнула, когда ладонь мужчины легла на ее щеку. От удивления она даже приоткрыла рот. Прикосновение Дерила совсем не походило на предыдущее касание, когда он грубо схватил ее за локоть. Сейчас его пальцы погладили ее кожу. А такой огонь в глазах мужчины Стефани видела разве что в тот момент, когда ему вернули винтовку.

– Я не разбираюсь в книгах… – пробормотал он, а потом наклонился и поцеловал ее.

Стефани почувствовала, как губы мужчины плотно прижимаются к ее губам, потом обхватывают и чуть потягивают их, а язык стремится проникнуть в ее рот. Она не стала зажмуриваться, и из за того, что лицо Дерила находилось очень близко, перед ее глазами поплыли разноцветные пятна. Стефани ощутила, как он поднял вторую руку и запустил пальцы в ее волосы. Она попробовала зубками слегка прикусить его нижнюю губу, чтобы заставить опомниться, но в ответ Дерил лишь издал глухой стон и прижался к ней еще плотнее. Внутри Стефани стало горячо. Она стояла, вытянув руки по швам и сжав кулаки, с задранной вверх головой, пока мужчина владел ее ртом и, казалось, всем телом. Раньше Стефани считала, что Дерил умеет искусно управляться со своей винтовкой, это он и демонстрировал в кабинете леди Керолайн, но теперь ей открылось и кое что еще из его талантов…

Если то, что происходит между ними, каждый раз приносит такое же удовольствие, то Стефани очень сглупила, отказавшись в свое время от надежд на замужество. Она просто не знала, что поцелуй мужчины может заставить настолько потерять ощущение реальности.

Наконец, Дерил отпустил ее и отступил на шаг назад, улыбаясь мягкой и нежной улыбкой. Стефани облизнула губы,  а затем коснулась их кончиками пальцев.

– Зачем вы это сделали?

Он пожал плечом.