– Что он там забыл? – взгляд Стефани метнулся к потолку.

В ответ снова донеслись глухие удары железа о дерево.

Подхватив полы одеяния, девушка поспешила к тому месту, откуда можно было подняться на чердак. Старый конюх стоял, держа приставную лестницу, чтобы та не съехала от темного лаза в потолке. Он промычал приветствие, увидев хозяйку, но Стефани слишком разволновалась, чтобы отвечать. Недолго думая, она ухватилась за перекладины лестницы и полезла наверх.

В полутемном пространстве ощущался холод. Ветер врывался в щели прохудившейся крыши. Иней покрывал доски. Кое где замерзли лужицы. Стефани увидела Дерила, стоявшего у одной из щелей. На нем были только штаны и рубашка, как будто он не боялся дыхания зимы. У ног валялись доски и какие то железки. Винтовка нашлась тут же, прислоненная к стене. Услышав шаги, Дерил повернулся и поприветствовал девушку. Его взгляд неторопливо прошелся по ее фигурке, от растрепанных после сна волос до кончиков домашних туфель, и Стефани показалось, что со вчерашнего дня что то в этом взгляде изменилось.

– Что вы делаете, мистер Макдауэлл?! – воскликнула она.

– Ремонтирую вашу крышу, разве это похоже на что то еще?

– Но… зачем?!

– Потому что я не хочу снова разбить себе ноги в вашем полутемном коридоре, где от сырости разбухли полы, – Дерил посмотрел на Стефани с легкой улыбкой, – особенно, если буду бродить по этим коридорам ночью с опаской разбудить всех домочадцев.

Девушка вспыхнула, вполне уловив намек в его словах на предстоящую ночь любви.

– Тетушка Адель сказала, что вы сломали мою конюшню!

– Всего лишь взял доски от одного стойла, чтобы залатать ими дыры. Когда у вас появятся арабские скакуны, подумаю над тем, как починить и конюшню.

Дерил отвернулся и с невозмутимым видом продолжил приколачивать доску. Стефани уставилась в его широкую спину, не в силах сдвинуться с места.

– Вы умеете чинить крышу?!

Его рука на мгновение замерла.

– А в вашем мире мужчины этого не умеют? – бросил Дерил, не оборачиваясь.

– Умеют… слуги. Но не лорды.

– Ну так я и не лорд, – хохотнул он, а затем добавил: – У моей бабушки была ферма. Много лет подряд я проводил там летние месяцы. Невозможно жить на ферме и не научиться делать что то своими руками.

– Бабушка заставляла вас работать на своей ферме, как слугу? Она вас что, ненавидела?

Дерил глянул на Стефани через плечо и покачал головой.

– Боюсь, мои дальнейшие объяснения еще больше запутают вас. Просто примите как данность.

– Хорошо, – смирилась она, – я прикажу приготовить вам чай и завтрак на случай, если проголодаетесь. У меня сегодня много дел на кухне.

– Разве вы не идете к своей покровительнице?

– Я попросила выходной, чтобы заняться печеньем. Его нужно напечь в достаточном количестве. Ребятишек в монастыре много, и все они голоднее волка. А у нас всего четыре руки на двоих с тетушкой Адель.

Стефани отступила к лазу, но, поддавшись внезапному порыву, снова повернулась к Дерилу.

–Мистер Макдауэлл, – позвала она, и, дождавшись, пока он отвлечется от работы, сказала: – Спасибо.