Девушка догнала его уже внизу, у распахнутой входной двери. Двор был освещен бушующим пламенем, снег вокруг конюшни плавился от жара. Пухлая фигурка тетушки Адель металась, заламывая руки. Это ее крики услышала Стефани.

– Корова сгорела! – заплакала девушка, начиная осознавать масштаб бедствия. – Мы держали ее в конюшне.

Дерил, напротив, панике не поддавался. Он сосредоточенно оглядывался по сторонам, крепко сжимая оружие.

– Теодор, кажется, успел вывести корову. Я видел мелькнувшую тень.

Не отдавая себе отчета, Стефани побежала туда, проваливаясь в снег голыми ногами, обутыми лишь в домашние туфли.

– Куда?! – Дерил выругался и бросился за девушкой.

Обогнув полыхающее строение, они наткнулись не только на конюха, но и на четырех вооруженных факелами всадников, окруживших старика с перепуганной коровой. Их лица прикрывали теплые шарфы, на лбы были надвинуты меховые шапки. Как Стефани ни старалась, она не могла понять, кто это такие, но зато сообразила: конюшня не загорелась сама по себе, ее подожгли.

Увидев хозяйку, всадники как по команде вынули мечи. От неожиданности она не успела даже закричать.

Сбоку от Стефани раздался сухой щелчок, и краем глаза она увидела Дерила. Мужчина стоял так, как тогда,  в библиотеке у леди Керолайн – винтовка прижата к плечу, голова склонена набок – и целился во всадников.

– Не советую, – отрывисто произнес он, заметив, что ближайший к нему человек намеревается броситься в атаку. – Пулю никто из вас не опередит.

В подтверждение своих слов Дерил выстрелил, и тот всадник, который хотел напасть, выронил меч и закричал, схватившись за руку. Остальные заметно струхнули. Они натянули поводья, явно намереваясь ускакать прочь.

Стефани хотела обрадоваться, но в это время из за угла дома послышался хруст снега. Еще один всадник, во всем черном, появился позади нее и тоже вытащил меч. Дерил оглянулся, его лицо исказила недовольная гримаса. Он быстро дернул стволом винтовки, переводя его на человека в черном, потом обратно – на четверых. Но, находясь между врагами, Дерил не мог удерживать на мушке всех одновременно.

– Стреляйте же! – в отчаянии попросила Стефани. – Убейте их!

Он недовольно прочистил горло и произнес так тихо, что девушка едва расслышала:

– Я попал сюда не с полным «магазином». Был запасной рожок, но где то потерялся. Сейчас у меня две пули, а их – пятеро. Я не хочу рисковать и давать им преимущество, оставшись без патронов.

– Что же делать? – в отчаянии прошептала Стефани.

Заминка между ними бросилась в глаза и всадникам.

– Опусти свою трубку! – крикнул Дерилу человек в черном. Его голос звучал приглушенно из за шарфа на лице.

– Убирайся, пока я разрешаю, –  ответил тот. – Иначе никто из вас не уйдет живым.

Человек в черном пристально посмотрел на раненого всадника, потом – на Стефани, потом – на конюха, испуганно жавшегося к корове. Затем неторопливым движением занес свой меч прямо над головой девушки.

Дерил выстрелил через долю секунды. Рука всадника в черном дернулась, но меч он не выронил и крик сумел подавить.

Стефани беззвучно шептала слова молитвы. У Дерила осталась одна пуля, и если кто то еще решит напасть, он истратит и ее.