Поколебавшись долю секунды, он снял с плеча винтовку и вскинул ее, прицеливаясь медведю в голову. Цель была подвижной, к тому же счет шел на единственный оставшийся патрон. Зверь поднялся на задние лапы и зарычал еще громче, потом снова упал на четвереньки, пытаясь подобраться ближе к жертве.

Дерил нажал на спусковой крючок. Эхо от выстрела прогремело вверх и вниз по реке. Животное упало на бок и затихло. Человек обернулся с бледным перекошенным лицом. Он уставился на своего спасителя с таким видом, будто встретил мессию.

Дерил отбросил в снег ставшую теперь ненужной винтовку и двинулся к бедолаге, выбирая те места, где лед был покрепче.

– Мозгов совсем нет? – вылил он всю злость, не стесняясь в выражениях. – Кто ж к медведю зимой в берлогу лезет?

Человек, казалось, потерял дар речи, глядя на Дерила во все глаза. Он оказался очень молодым, едва ли старше Стефани. Из под теплой шапки выбивались длинные белокурые кудри, а над верхней губой светлел еще юношеский пушок. Вместе с тем, одежда на нем была добротная, и Дерил без особого удовольствия догадался, что перед ним очередной лорд.

– Чего молчишь, чудик? – рявкнул он, решив сполна отыграться за истраченный патрон.

– Чудик?! – не понял тот.

– Ну, дурило, баран, идиотиус обыкновениус! – Дерил подключил всю фантазию.

– Я… премного вам благодарен за спасение, – пробормотал молодой человек, розовея щеками, – мы не представлены друг другу. Вы – лорд…

– Я не лорд, – буркнул Дерил и посмотрел на противоположный берег, размышляя, не отобрать ли у мертвецов их оружие. Все лучше, чем оставаться с голыми руками.

– Тогда кто ваш господин? – недоумевал собеседник.

– Вооруженные Силы моей страны.

Тот лишь захлопал глазами, переваривая информацию.

Дерил развернулся и пошел на другой берег. За спиной послышались торопливые шаги. Молодой человек догонял его.

– Вы не из наших земель?

– У тебя мозгов не хватит представить, откуда, – не оборачиваясь, бросил Дерил.

– Ну почему же, – в голосе собеседника зазвучала обида, – я – ученый человек.

– Угу. По тебе и видно, что на медведя полез. Вы тут все ученые, видимо, того.

Дерил красноречиво покрутил пальцем у виска.

– Я пообещал подарить медвежонка на Рождество своей возлюбленной! – с чувством оскорбленного достоинства воскликнул молодой человек.

Дерил обернулся и смерил взглядом его выпяченный вперед подбородок и пылающий взор.

– И из за этого два твоих человека погибли. А котят и щенят дарить еще не модно?

– Это другое. Разве вы никогда не совершали ради любви безумных поступков?

– Ага. Не далее как вчера остался без патронов, – проворчал Дерил, – а теперь вот еще и на тебя последний истратил.

– Значит, вам не чуждо понятие чести.

С высоко поднятой головой молодой человек прошел мимо и исчез в пещере.

– Да куда ж ты, дубина стоеросовая, опять полез! – возмутился Дерил.

Он нагнулся и подхватил меч из руки мертвеца.