— Бабушкин дядя. Он очень старый.

— И что же он говорит?

— Он говорит, что в Рождество полагается развешивать на деревьях разные красивые вещи. Есть вкусную еду и плясать. И петь. И дарить подарки.

— Точно?

— Да. Он слышал это от людей, которые приходили к ним в лес и срубили их любимую густую и раскидистую ёлку, по которой было так здорово скакать.

— А твой родственник случайно не сказал, когда бывает это самое Рождество?

— Сказал. Оно бывает, когда приходит гном.

— Тогда нам лучше поторопиться, — решает дедушка.

— Но почему ты думаешь, что он придёт к нам? — усомнилась мама.

— Раз табличку прислали нам, значит, гном придёт в наш лес, а как же иначе?

Скоро уже все звери в лесу знают, что к ним придёт гном.

Полёвки знают. И барсук тоже. Даже дождевые червяки под землёй — и те говорят об этом. Правда, во сне. И птицы на деревьях.

— Он-скоро-придёт, он-скоро-придёт, — тараторят они.

Только кто такой этот ГНОМ, никто не знает.

— Наверное, он очень несчастен, — рассуждает дядя Кина. — Раз обратился к тем, кого не знает лично.

— Да-да! — кивает мама. — Бедняга! Надо ему что-нибудь подарить.

— А ещё мы должны встретить его песней! — восклицает дедушка.

— Какой песней? — спрашивает Нина.

— Радостной гномичьей песней, чтобы он развеселился и забыл про свои печали.

— И кто же сочинит такую песню?

— Конечно, я, — отвечает дед. — Пойду подумаю.

— Надо испечь ему что-нибудь вкусненькое, — говорит тётя Инка.

— И приготовить побольше еды! — каркают обе вороны.

— И хлопушки, хлопушки, хлопушки, — воркует голубка.

— Хлопушки? — переспрашивает папа.

— Да, — отвечает голубка, которая иногда бывает в городе. — На Рождество, я слыхала, бывают хлопушки.

— Хлопушки? Что-то не верится, — сомневается дядя Кина.

— Ну не знаю, — говорит голубка. — За что купила, за то продаю.

Голубка шумно взлетает в воздух, смущённая, что, возможно, ляпнула глупость.

А полёвки похлопывают друг друга по спине и хохочут: — Пожалуйте, господин Гном, ещё хлопушечку! Дедушка забился в угол норы и сочиняет песню.

«Снег», — пишет он.

Потом стирает и задумчиво хмыкает.

Все в лесу заняты приготовлениями.

Дядя Кина моет уши. Кролики вообще очень следят за чистотой ушей.

Тётя Инка сплела нарядный венок из мха и рябины.

Дети похлопывают друг друга — тренируются, отрабатывают хлопушки.

Мама протирает пыль.

А папа сидит, надев цилиндр, и размышляет, как правильно приветствовать гнома.

Он зовёт маму.

— Послушай, как тебе такое: «Наконец-то, наш дорогой Гном!» Можно так сказать? Или лучше вот так: «О, как мы рады вас видеть, господин Гном!»

— И так, и так неплохо, — отвечает мама. — А разве нельзя просто сказать «добрый день»?

— Ну что ты, — говорит папа. — Это слишком банально. Нужно что-то торжественное. К тому же вдруг он придёт вечером? Тогда «добрый день» никак не годится.