-  Что смотришь, сынок?

    Гринь сглотнул.

    -  Ты не смотри так, Гринюша, не смотри. Не тебе мать судить. Ты и не суди…

    Гриню вспомнились Оксанины глаза. Злые и мокрые.

    -  Уж помру я - тогда судить меня станут, - мать поставила миску на стол. - Обедать будешь?

    Гринь отвел глаза.

    Рядом, на крышке сундука, стояли красные сапожки - дорогой подарок, привезенный Гринем из чужих земель. Мягонькая кожа, высокое голенище, подбитый железом каблучок…

    Сам не зная зачем, Гринь взял сапожки в руки. Нога у матери всегда была на диво маленькая - даже сапожник удивлялся, принимая заказ.

    Ему захотелось швырнуть сапожки матери в лицо. Сбросить на пол горячие горшки, долго и с удовольствием топтаться по черепкам, по дымящейся каше.

    Вместо этого он снова поставил подарок на крышку сундука. Повернулся, пошел к двери; вспомнил что-то, вернулся, подобрал свой сапог, в сенях натянул…

    А снег все шел и шел.

    * * *

    Шинкарь улыбался. Гринь знал, что, выпив еще чарку-другую, он непременно полезет бить шинкаря. И успеет ударить раз или два, пока не оттащат. Шинкарю хватит. Зальется кровью, начнет голосить противным бабьим голосом.

    Он сидел в углу, за пустым столом. В шинке было людно и душно, соседи теснили друг друга на широких лавках - и только рядом с Гринем никто не садился, один шинкарь подбегал иногда, угодливо спрашивая, не подать ли чего.

    Его не то чтобы не замечали. Кое-кто с ним здоровался и даже спрашивал о делах - Гринь отвечал односложно. На него смотрели все или почти все; надо было встать и уйти, но идти было некуда, а потому Гринь сидел и пил, благо денег было в достатке…

    Двигались челюсти, и крошки застревали в чьих-то усах. Гринь пил, гадливо вытирая губы; напротив сидела компания друзей его детства - Матня, Колган и Василек. Друзья в открытую переглядывались, толкались под столом ногами; друзья сильно заматерели за то время, пока Гринь их не видел. Матня неимоверно раздался в плечах, Колган пощипывал густой жесткий ус, Василек сделался похож на своего отца, плотника, про которого говорили: "рожа, как рогожа".

    Гринь пил и не пьянел. Друзья пьянели, наливались краской, голоса их становились все громче:

    -  …А и спросил бы!

    -  Батюшкой он его зовет, или как?

    -  Так спроси, спроси…

    Матня, пошатываясь, встал. Выбрался из-за стола; Гринь уже знал, куда он идет и зачем.

    -  А-а-а, - сказал Матня, останавливаясь перед бывшим приятелем. - Много денег заработал, чумак?

    -  Хватит, - отозвался Гринь и поставил на стол пустую чарку.

    -  А-а-а… за неделю пропьешь? А за две?

    -  Хоть бы и пропью - тебя не угощу.

    -  А что так? - Матня улыбнулся совсем по-приятельски. - Чего ж друга - да и не угостить?

    Гринь долго смотрел на него. Потом, не говоря ни слова, плеснул из бутылки в пустую чарку, плеснул и расплескал. Пододвинул чарку Матне:

    -  А хоть бы и пей!

    Матня скривил губы:

    -  Мне после тебя гадостно пить. Может, ты с новым отчимом своим целовался уже?

    Гринь прижал ладони к столу. Плотно-плотно, будто налили под них крепкий столярный клей.