-  Туда! - Юдка ткнул рукой вперед. - Там поляна!

    Ярина кивнула, ударила каблуком горячий конский бок. Юдка пристроился рядом.

    -  Дозором мы ехали, панна сотникова. Глядим - скачут. Стрелять не стали - свалили дерево на дорогу и прижали голубчиков.

    Девушка кивнула, отметив про себя некую несуразность. Чтобы свалить дерево, немалое время нужно! Или в этом лесу деревья подпиленные?

    На поляне стало светлее. Девушка повернулась, вновь пытаясь рассмотреть своего спутника. Серый сердюкский жупан, шапка с синим верхом, на поясе - шабля, за плечами - рушница. Но что-то в этом человеке было не так.

    -  Чему удивляешься, панна? - Юдка вновь весело рассмеялся. - Жида с шаблюкой не видела?

    Ярина лишь моргнула. Ну точно - жид! Горбатый нос, темные глаза навыкате - и рыжие с проседью пейсики, свисающие из-под шапки. Ну и, конечно, борода - широкая, пушистая. Ясное дело, Юдка!

    -  Прости… э-э-э… пан Юдка! И вправду, не видела!

    …Видать - не видела, а вот слыхивать доводилось. Давно поговоривали, что у Дикого Пана новый надворный сотник объявился. Да не черкас, не москаль беглый и даже не турчин - жид. Кто да откуда, не знали, но шел слушок, что будущий сотник издалека, то ли из заднепровских гайдамаков, то ли из опришков карпатских. Будто разбойничал он по битым шляхам, а как те земли к Войску Запорожскому отошли, подале подался - от греха. А еще шептали (еле слышно, одними губами): колдун. И не простой колдун.

    Ярина все это, конечно, слыхала, да не шибко верила. С чего это жиду не за дукат, а за шаблюку браться? А выходит, вот оно как! Коли и врут, то не подряд, а с разбором.

    Юдка улыбнулся, и вдруг девушка поняла: перед ней не парень - взрослый мужик, старше ее на много-много лет. Лицо казалось молодым, голос тоже, но глаза… И улыбка… Сколько же ему?

    -  Вот видишь! Панна зацная не встречала жида с шаблюкой, а жид с шаблюкой не видел молоденькую панночку с пистолями в сумке!

    Ярина не выдержала - улыбнулась. Кажется, этот Юдка - не такой уж и страшный. Дивно, конечно, но чего только на свете не бывает!

    Опять же сам сказал: надворный, мол, сотник… стоит ли зря лаяться?!

    -  Отец на войне, - пояснила она. - Пан Еноха, писарь сотенный, послал меня в Гонтов Яр, а там - люди лихие.

    -  Вот я и смотрю, чего это они байстрюка малого на ночь глядя везут, - кивнул сотник. - Да вон они!

    Беглецы сгрудились на краю поляны: пан Рио в своем странном доспехе, Крамольник в зеленом плаще и ведьма по прозвищу Сало. И ребенок был здесь - на руках у черноволосой.

    Кони стояли чуть в стороне, а вокруг расположился десяток серожупанных сердюков с рушницами наготове. Ярина невольно усмехнулась - добегались, голубчики!

    -  Мы уж их отпустить хотели, - заметил Юдка, ловко спрыгивая с коня. - Пусть бы себе назад ехали! Но раз ты, панна, говоришь, что они, заризяки, дите украли…

    Внезапно Ярина поняла: сотник врет. Нет, не собирались отпускать! Что-то они задумали, да не успели…

    -  Ну как ехалось, пан Рио? - Ярина бросила поводья одному из сердюков, шагнула вперед.

    Тот не ответил - отвернулся. Тоненько запищал ребенок, чернявая ведьма склонилась над ним, что-то зашептала.

    -  Пан Юдка! - девушка повернулась к удивительному сотнику. - Эти разбойники украли ребенка - брата Гриня Чумака из Гонтова Яра, да человека моего подранили, да приказов не слушались.