Юдка Душегубец

    Моя Смерть уезжала.

    Худая плосконосая Смерть, ладно сидящая на кровном жеребце. Некрасивая девчонка, еще не знающая, но уже начинающая догадываться.

    Я бы мог убить ее - легко, одним взмахом клинка.

    Мог заточить в подземелье и замуровать выход серым камнем - навечно, пока стоят стены замка.

    Да только зачем? Смерть не обманешь!

    Я прикрыл глаза, прогоняя Тени. Поляна засияла белизной, и только удаляющийся силуэт горел недоброй мерцающей синью. Как давно я не видел цветов! Да, так и обещано - Смерть оденется в синее…

    Все, хватит!

    Ты знал, что так и будет, Иегуда бен-Иосиф, сопливый мальчишка из Умани. Знал о дне, когда встретятся Смерть, Двойник и Пленник - Дне Встречи. И нечего теперь боятся!

    -  Пан сотник!

    Михал, молодой десятник, которого я подобрал четыре года назад еще за Днепром, кивнул на дорогу.

    Да! Пора!

    Смерть ушла - до поры, до времени. И только Святой, благословен Он, знает, когда быть той поре: завтра или через полсотни лет. Сколько этой девчонке? Восемнадцать? Меньше?

    Я кивнул, и Михал начал собирать хлопцев. День Встречи не кончился. Пан Станислав ждет, а мне еще надо решить. Решить - и решиться.

    Можно ли обмануть Рубежных Малахов? И надо ли? Не станешь ли ты Б-гоборцем, глупый Юдка?

    Отряд был выстроен, гости размещены там, где и должно - посередине. Я махнул рукой, и Михал поскакал вперед, чтобы возглавить колонну. Впрочем, в этом лесу ничего опасного не встретишь, сколько ни блуждай по заснеженным чащобам.

    Самые опасные здесь - мы.

    С кем поговорить вначале? С чернявой бабой или с Двойником? Наверное, с ним. Он - старший.

    Я направил коня к гостям. Хлопцы посторонились, и я занял место рядом с паном Рио. Понял ли он? Думаю, нет. Значит, можно не спешить. Сначала - о пустяках.

    -  Я хотел бы поблагодарить вас, господин сотник…

    -  Пустое, пан Рио!

    Чужая речь сама собой ложилась на слух. Читать о таком часто приходилось, а вот встречать - редко. Прозрачное Имя, способное сделать понятным любую речь. Почти любую. Знают ли они?

    -  Почему вы свернули в лес, пан Рио?

    Легкое пожатие плеч. Кажется, он и сам не очень уверен.

    -  Но… За нами гнались, господин Юдка! Я подумал…

    -  Это я подумала! И не ошиблась, не правда ли?

    Я обернулся. Чернявая баба усмехалась - знала! Ну что же, так даже проще. Как бишь ее зовут? Сале? Да, кажется.

    -  В таком случае, панове, вы не можете пожаловаться, что вас слишком поздно встретили.

    Чернявая кивнула и ударила коня каблуками, пристроившись рядом.

    -  Значит, с визой трудностей не будет?

    Глаза Рио удивленно моргнули. Стало ясно - не знал. Значит, Сале и есть "Кеваль" - Проводник. Так я и думал!

    -  В таком случае, позвольте еще раз представиться, пан Рио! Я не только надворный сотник, но и консул Рубежа.

    -  Рад познакомиться, господин консул!

    Отреагировал он на удивление быстро. Да, мой Двойник - парень не промах! Одно дивно…

    -  Прежде чем мы поговорим о деле, панове, позвольте узнать.