— Похоже, пришли, — произнес Кент, шаря глазами вокруг.

Я тоже быстро огляделся, но не обнаружил никакой опасности. И тут мы ощутили слабый толчок под ногами, а затем земля отчетливо завибрировала.

— А в Рубежье землетрясения бывают? — спросил своих, заранее предполагая ответ.

— Не припомню, — ответил боцман.

— И я ни разу не слышала, чтобы где-то трясло, даже в горах. Что-то тут не то. — Русалка озиралась по сторонам, пытаясь выявить источник вибраций.

— Норушка, что скажешь? — спросил питомца.

Крыса покрутилась на месте, выбрала конкретную точку и принялась там активно рыть всеми четырьмя лапами. Через пару минут дрожь почвы резко усилилась, и зверушка испуганно отскочила от образовавшейся ямки. Вырытая ею воронка вдруг сама начала увеличиваться, и когда достигла метрового диаметра, оттуда показалась конусообразная морда неизвестной твари, гладкий черный мех которой при дневном свете отливал металлом. Выбравшийся из-под земли зверь напоминал помесь гигантского крота с выдрой: четыре мощные когтистые лапы, расширявшаяся от головы к хвосту туша, заканчивающаяся веслоподобным лысым отростком… И все это дьявольское создание имело длину более двух метров и рост около метра

— Кто это? — успела спросить Русалка прежде, чем выбравшийся монстр кинулся в нашу сторону.

Мы немедленно открыли плотный огонь по кроту-переростку, однако ружейные пули оказались не способны пробить плотный мех зверюги, зато заставили тварь замедлиться, а мы сами в это время успели бросить винтовки и перезарядить арбалеты.

Однако, как оказалось, остановился житель подземелья совершенно по другой причине. Развернувшись к нам задом, он поднял веслообразный хвост и выпустил в нашу сторону едкую сиреневатую дымку.

Одновременно с газовой атакой раздался щелчок арбалета, и прямиком в то отверстие, откуда выходил газ, угодил болт — Русалка не промахнулась. Крот резко подпрыгнул вверх, побив все рекорды по прыжкам в высоту, и рухнул прямиком в яму, из которой выполз.

Мы спешно рванули прочь от агрессивного тумана, стараясь прикрывать нос и глаза — наверняка газовая смесь была отравлена.

— Ты смотри, что деется! — воскликнул боцман, указывая на почерневшее деревце, которое накрыло сиреневым облаком. — Эта сволочь, кистеперую рыбу ей в задний проход, своим пердежом природу нашу погубить пыталось! А если бы на нас попало?

— Мало того, что он оставляет подземные тоннели, размером с горные выработки, так еще и атакует похлеще любого скунса! Монстры становятся все изощреннее и изощреннее! А нам система не разрешает поставлять крупный калибр! — поддержал наставника.

— Мне, кстати дали выдали задание придумать название этому гаду. — сказала Русалка. — Надеюсь, еще одна такая тварь сейчас не выползет?

Мы, не сговариваясь, посмотрели на Норушку. Крыса активно замотала головой из стороны в сторону.

— Нам еще для полного счастья в Рубежье только скунсовых кротов не хватало, — мрачно произнес я.

— О, вот и подходящее название для твари — сразу будет понятно, чего от нее ждать. А я все думаю, какое имя дать новому пришельцу, — обрадовалась жена.

— Главкнан, куда дальше путь держим? — повесив за плечо свою винтовку, устало спросил Кент.

— Где-то здесь должен быть центральный крытый рынок. Там у нас следующая встреча.

— Кстати, караван из Пересыльного уже на подходе к городу. Наши бойцы запрашивают, где им остановиться?

— Подскажи адрес отеля, из которого мы съехали, пусть там отдохнут.

— Может им лучше сразу сюда?

— Кент, у ребят ночной переход за спиной! Пусть хотя бы выспятся.

В это время во дворик вбежали патрульные:

— Что у вас произошло? — строго спросил старший.