Уйти с вожаком решили всего двое, кто в прошлый визит Викта успел показать свою неприязнь. Егеря собрались за пять минут и двинулись в лес.

Гроз очень надеялся, что сотник не станет из-за него одного терять время. Если аленький цветок сорвал действительно Викт, то приоритетная цель у него — Дмилыч, а разыскивать человека в лесах Беспределья можно неделями, даже будучи самым опытным охотником.

Из рассказа амазонки вожак егерей знал, откуда шел Викт, и выбрал для себя один из самых неудобных маршрутов. И все же Гроза не отпускало ощущение, что сотник его найдет, и уверенность в неизбежности неприятной встречи постоянно росла.

На одной из полянок он остановился.

— Гроз, ты чего? — окликнул его старший из попутчиков.

— Чутье подсказывает: он следует за нами. Давайте дальше сами, а я подожду здесь.

— Босс, ты уверен? — спросил второй.

— Вы оба знаете: в последнее время чутье меня редко подводит. Уходите.

Они не стали спорить с вожаком и двинулись в путь. Оставшись один, Гроз решил постараться усложнить жизнь Викту и избежать окончательной смерти самому. Основное правило Рубежья действовало и в Беспределье, так что можно было спровоцировать появление локанов на полянке и оставить разбираться с ними сотника.

Егерь снял рюкзак и, порывшись там, вытащил настроечный камертон, который иногда использовали как сигнализатор появления локанов. Прибор спрятал в траве, чтобы со стороны не было заметно.

Постояв с минуту, вожак присел на рюкзак и стал ждать.

— Решил от меня уйти, Гроз? Зря. Неужели ты думал, что я не заметил амазонку на дереве? — раздался знакомый голос за спиной вожака.

— Как раз наоборот, Викт. Я нисколько не сомневался, что все именно так и будет, — мужик не спешил поворачиваться к врагу лицом.

— Хочешь сказать, сильно поумнел за те дни, что мы не виделись?

— Не так, чтобы сильно, но кое-какие выводы для себя сделал.

— Ну очень интересно — какие?

— Ты слишком обидчив, Викт, и не умеешь прощать. Как ни странно, но это тоже большая слабость.

— Да что ты говоришь⁉ Прощают лишь слабаки, а сильные находят негодяев и сурово наказывают. Именно этим я сейчас и займусь. Да повернись уже, наконец!

В это время прозвучало: «Дзинь».

Гроз медленно поднялся, развернулся, улыбаясь, и выстрелил. Но не в противника — ствол револьвера упирался в собственный подбородок.

— Ах ты ж, *** *** ***! — грязно выругался Викт.

И тут открылись сразу пять локанов, из которых дружной толпой повалили пришельцы. Сотнику предстояло разбираться с ними одному, а ведь после могли нагрянуть еще и местные хищники. В общем, задерживаться здесь было опасно…

«Ладно, падаль, тобой займусь позднее. Тем более, одну стадию возрождения ты сам угробил. Вот только легкой смертью ты точно не умрешь!»

Новоиспеченный сотник включил скоростной режим и побежал к поселку егерей, куда вскоре должны были подойти бойцы банды «Лешие».

* * *

Нападение драконьих крикунов стало для нас полной неожиданностью. Похоже, пришельцы подкрались, когда чувство опасности и без них во всю глотку вопило от нападения круглоглота цветастого. А потом мощный звуковой удар по ушам просто сбил с ног. С трудом разобрал, что система в этот момент предложила воспользоваться клановым займом и повысить уровень разом на пятнадцать ступеней, чтобы спасти группу.

Помнил, что это предложение, наряду с еще несколькими, было в списке запрещенных автономкой. И все же в тот момент я уже почти решился на согласие, но тут заорала Лилия и начала пальбу.

Как она не удержалась на ногах — отдельный разговор.