Ответ меня несколько удивил. Решил уточнить:

— Почему нет?

— Мне отец всегда говорил: мужчина должен уметь постоять за себя. Хотя, не скрою, драться мне никогда не нравилось. К тому же, за любую охрану требуется платить, ведь бесплатный сыр только в мышеловке.

То есть Фролк непрозрачно намекнул, что мы ничем не лучше той же аптекарской гильдии.

— Драться, говоришь? А опыт имеется?

— В школе был бит раз десять. Потом просто научился избегать драк. Как — не скажу. Методы мне не очень нравились

— А он не безнадежен, — обратился я к сотнику. Затем снова посмотрел на Фролка, как бы изучая, и начал говорить: — Смотри, какая ситуация. Семеныч предлагает взять тебя в клан за уникальное умение. Я полностью доверяю его мнению, но у меня есть кое-какие правила, и нарушать их ради тебя не собираюсь. Если сумеешь за неделю взять десятую ступень, можешь писать заявление на вступление.

— За неделю подняться на две ступени?

— А что тут особенного? Сегодня утром девушка примерно твоего возраста, имея девятую, взяла одну ступень и получила три бонусных.

— Ого! И что же такого она сделала?

— На охоте случайно убила пятерых матерых пришельцев, — произнес так, словно говорил о самом рядовом событии.

— Вот это да! — поразился ботаник. — Но… две ступени за неделю…

— В нашем клане очень сильные наставники. Поскольку за тебя ходатайствует лично Семеныч, стоимость их услуг будет составлять всего пятьдесят упсов за час.

Он сам упомянул про бесплатный сыр. Ладно, мы можем и за деньги.

— И что мне предстоит делать под их руководством?

— То же, что и всем: ежедневные тренировки, охота на монстров и развитие умения. Я заинтересован, чтобы люди в клане развивались разносторонне. Кстати, любые достижения поощряются. Причем, не только боевые. В клане имеется ремесленная группа. Алхимики, ювелиры, камнетесы…

— Не подскажете, где тут ближайшая гостиница? — спросил Фролк.

— У нас еще осталась пара гостевых комнат. Цена со скидкой — тридцать упсов за ночь.

— Когда можно приступать к тренировкам?

— Наставником у тебя будет Зорг. Завтра познакомлю и начнешь.

— Спасибо. — Похоже, парень для себя уже все решил, и его «да я» сразу исчезли из речи.

— Благодари Семеныча, он за тебя поручился. Надеюсь, не подведешь столь уважаемого человека?

— Я приложу все усилия.

— Вот и отлично.

Попросил Русалку, чтобы устроили парня, рассказав ей об оговоренных условиях. Когда вернулся к Семенычу, тот усмехнулся и произнес:

— А ты молодец, быстро настроил парня на нужный лад. Он ведь наверняка думал, что его тут начнут уговаривать, сулить золотые горы. А оказалось — честь быть принятым еще заслужить надо. Смотрю, растешь на глазах.

— Жизнь заставляет. Постоянно подкидывает все новые проблемы. Теперь еще и клан навесили, — вздохнул я.

— Ты же справляешься.

— Ну, да. Как там говорится: кто везет, того и грузят.

— Учись себя разгружать, Дмилыч. Иначе надорвешься, а терять такого аптекаря — кощунство. Хоть понимаешь, что Услада — это высшая лига? Ты заставил мутировать ингредиенты, получил невиданное в Рубежье соединение. И наверняка его свойства не ограничиваются резким скачком в настроении употребившего. Я прав?

— Как всегда, Семеныч, — подтвердил я. — Услада позволяет без болевых ощущений перешагнуть сразу через две ступеньки. Например, если имеются бонусные.

— Или клановые, — задумчиво продолжил сотник. — Да, уж… Ты механизм этой мутации понял? Повторить сумеешь?

— Пока нет, но буду разбираться.