— Помню.

Не ожидал, что Фролк столь быстро проникнется новыми идеями и начнет их реализовывать.

— Я тогда сразу подумал про этот куст. — Биолог аккуратно положил растение на каменную тропинку. — Он обычно растет по кругу, внутри которого обитают пятнистые коровы.

— Это те, которых приручить невозможно?

Не так давно я узнал, что жителям Рубежья все же удалось одомашнить несколько видов травоядных животных. Среди них значились полосатые кролики, зебровидные козы и седые коровы. Кроме того, в этом мире прижились куры, утки и индюки, доставленные с Земли.

— Да, но не это главное. Меня особенно заинтересовало, каким образом звери привязывают к себе живую ограду.

Этот человек — прямо кладезь открытий! По крайней мере, для меня.

— И как это происходит?

— Животные находят одиночный куст кровопивницы, выдергивают из земли и относят к месту, где собираются разместить убежище. Там они царапаются о его колючки. Куст, испробовав их кровь, в течение дня укореняется, и за трое суток огораживает площадку диаметром двадцать-тридцать метров. В период бурного роста стадо довольно часто об него царапается, обеспечивая живую ограду питанием.

— Царапается? Шкура местных животных очень толстая и прочная. Хочешь сказать, обычные колючки могут ее проколоть?

— У них на шипах выступает особая смола, способная даже чешую некоторых зверюг растворить за одно касание.

— Ого, не знал… Получается, ты принес очень опасное растение.

— Но не для тех, кого оно охраняет, — возразил ботаник.

— И насколько высокой получается ограда? — спросил я.

— Выше трех метров. Внутрь круга она пропускает только пятнистых коров, чью кровь попробовала.

— А что насчет пришельцев?

— Скорее всего, мелким и средним живую ограду не преодолеть, а вот крупные могут и проскочить. Да, чуть не забыл: я попросил Лекса взять немного крови пятнистой коровы, чтобы куст быстрее разрастался. — Ботаник снял рюкзак и вытащил оттуда термос.

— Вы умудрились еще и корову найти⁈

— Случайно. Она была изранена, убегая от стаи шипастых волков. Наткнулась прямо на Лекса, и даже спряталась за его спину.

— И что, волки без боя отдали добычу? На них не похоже.

— Людей было больше. Хищники, наверное, решили не связываться и поискать других коров.

Я знал, что Лекс обладал способностью оставаться незаметным для хищников Рубежья. Он вроде даже и не охотился на них из-за этого. Наверное, корова поэтому и спряталась именно за ним — звери ведь чувствуют гораздо тоньше нас.

— И что, Лексу удалось кого-нибудь поймать?

— Отряд, с которым я возвращался в город, нес двух усыпленных волков, а сам десятник ушел по следу серого тигра. Обещал сообщить в клан, когда поймает хищника.

Мы еще минут пять поговорили с Фролком, и мне показалось, что в беседе проскочило нечто важное. Так и не поймав ускользнувшую мысль, предложил ботанику вместе поработать в моей лаборатории. Хотелось поскорее понять, что интересного можно получить из кровопивницы.

В подвальном помещении достал запасы своих снадобий, вытащил термос ботаника, а куст положил на стол, где до него стояли банки с Усладой.

— Давай определимся, что мы хотим получить в итоге? — спросил Фролка.

— Ускоренный рост, повышенные защитные свойства, и способность распознавать людей по принципу «свой-чужой», чтобы ограда пропускала только своих, — предложил он.

Добравшись практически до восьмого уровня умения аптекарь, я все больше доверял так называемому наитию, выдающему порой на уровне подсознания весьма полезные подсказки. Сейчас, например, засела мысль, что к крови пятнистой коровы стоит добавить укрепляющие ингредиенты растительного и животного происхождения, а также некоторые ускорители.