– В таком случае, – произнесла она, – я посоветовала бы ученой даме позаботиться о временной маркировке объекта. Оно, – пилот сделала особое ударение на этом слове, – может быть отмечено и другими способами. Можно просто надеть на предмет серьгу или ошейник. Правда, наилучшим и часто применяемым способом считается введение электрода под кожу одного из яичек. С его помощью можно легко модифицировать поведение предмета и избежать ненужных осложнений, связанных с недисциплинированностью мужской особи, не привыкшей к цивилизованным ограничениям.

Мысль о подобном эксперименте привела Цендри в ужас, но она справилась с охватившим ее волнением.

– Думаю, это будет чересчур, – произнесла она, стараясь говорить как можно безразличнее.

– Я ценю искренность ученой дамы. – Голос пилота звучал абсолютно бесстрастно. – Тогда, может быть, уважаемая ученая дама удовлетворится серьгой или ошейником?

– Да, – согласилась Цендри. – Думаю, что ошейника будет вполне достаточно. – Стараясь не глядеть на Дала, Цендри в который раз восхитилась смелостью и увлеченностью своего мужа, согласившегося ради науки стать настоящим рабом.

– Тогда, – резюмировала пилот, – помощь хирурга нам не понадобится. У меня есть лицензия, дающая право навешивать серьги. Я проделывала это уже много раз и заверяю, что особь практически не почувствует боли. Особь не агрессивна? – вдруг спросила она. – Может быть, вызвать охрану?

Цендри отрицательно замотала головой.

– Мы остановились на ошейнике, – напомнила она.

– Да, да, конечно, – охотно согласилась пилот, – у меня есть разрешение и на надевание дипломатических ошейников. – Она покопалась в своей сумке, достала из нее изящный ошейник с тонкой блестящей цепочкой и надела на шею Дала. Углеродным карандашом она написала на ошейнике номер и, повернувшись к Цендри, сказала: – Официально предупреждаю ученую даму, что она несет полную ответственность за любой ущерб, нанесенный ее собственностью на территории планеты. В случае если собственность ученой дамы нападет на кого‑нибудь из граждан Матриархата, она будет немедленно уничтожена. Вы понимаете, что я говорю? – Пилот подозрительно посмотрела на Цендри.

Словно в забытьи, ничего не понимая, Цендри смотрела на пилота. «Нужно быть полным идиотом, чтобы согласиться на такую авантюру, – думала она. – Но бежать уже поздно. Какой ужас! Она, кажется, уверена в том, что мой Дал, словно дикий зверь, способен набрасываться на граждан Изиды? Да об этом даже смешно подумать».

Голос пилота стал спокойным, даже приятным, но чуткое ухо Цендри улавливало в нем слабые угрожающие нотки.

– Итак, ученая дама знакома со всеми требованиями, – продолжала она. – Теперь осталось только подписать документ и тем удостоверить, что вы несете полную ответственность за ввозимую особь. Будете подписывать? – спросила девушка.

– Да, разумеется, – оправившись от первого волнения, ответила Цендри и расписалась на предложенном ей бланке. Она поймала себя на том, что сначала хотела подписать документ так, как всегда делала это на Университете. Там она просто ставила свой регистрационный номер. Сейчас же, за десятки световых лет не только от Университета, но и от Единого Сообщества, от нее требовалась роспись.

На этом все формальности были окончены, пилот неожиданно ласково и гостеприимно улыбнулась.

– Теперь мы можем отправляться, – сказала она. – Я сообщу на корабль Сообщества, что мы уходим. – Она сложила багаж в специальный отсек и показала Цендри на мягкое удобное сиденье, оборудованное несколькими ремнями безопасности, подлокотниками и подушечками.