Миранда плакала, прижимая к себе похолодевшую ладонь Ру.

– Цендри, – шептала она. – Как это случилось? Зачем, почему это случилось именно сейчас, когда наши мечты только‑только начали сбываться?

«Его сердце не выдержало любви», – думала Цендри, вспоминая, с какой болью он пел свою печальную песню: «Когда я уйду, о Богиня, прижмешь ли ты меня к своей любвеобильной груди?»

Миранда схватилась за живот и пронзительно вскрикнула:

– Быстрее, быстрее, кто‑нибудь. Помогите, приведите сюда акушерку.

Несколько женщин захлопотали вокруг Миранды.

– Сейчас, сейчас, – успокаивала ее Ванайя. – Она уже идет сюда.

Миранда облегченно вздохнула.

– Понадобилось целое цунами, чтобы заставить мою ленивую дочку родиться, – дрожащим голосом произнесла Миранда. – Ну, ничего. Во всяком случае, я буду первой женщиной, которая рожает после посещения берега моря.

– Миранда, – укоризненно покачала головой Ванайя, – как ты можешь шутить в такое время?

Стоящие рядом женщины игриво захихикали.

– Цендри. – Дал посмотрел на жену. – Что это за чертово посещение берега моря, которое все они постоянно вспоминают? Что в нем такого смешного?

Но Цендри знала, что она не может сказать об этом ни одному мужчине в присутствии женщин Изиды. Она не скажет ему ничего ни сейчас, ни позже. Не скажет никому и никогда.

Часть отчета, составленного ученой дамой Цендри Овайн, проживающей на Изиде‑Золушке, и отправленного на Университет наставнику Лакшманну из колледжа ксеноантропологии и исследования культур.

…В наступившем сезоне на реке Анахит была построена сейсмостойкая плотина. Большинство мужчин участвуют в проекте по освоению новых земель внутри материка. Живут они там же, в построенных для себя поселках. Немногие мужчины пользуются данными им правами, заявляя, что увлечение политикой вредно влияет на их природные инстинкты. Единственное, от чего не отказываются все мужчины, – это заработная плата.

После того как цунами разрушило первую стройплощадку, совет города Ариадна по предложению мудрых, как назвали жители Изиды населяющую Руины высшую расу, назначил Верховного Матриарха Ванайю Верховной Жрицей и возложил на нее выполнение всех религиозных обязанностей. В то же время Верховный Матриарх Махала по назначению совета занимается исполнением обязанностей мирских. Решено, что каждый долгий год в совет от всех мужских домов будет выбираться один представитель, достигший «степенного возраста», не подверженного, как здесь говорят, «половым импульсам, и, следовательно, способный здраво рассуждать». Совет возглавляется представителями трех группировок, но каждый вопрос решается только ко взаимному удовлетворению сторон. Это, как утверждают жители Изиды, не только «не позволит большинству навязывать свою волю меньшинству и воздействовать на его сознание», но и «не даст материальным вопросам превалировать над духовными». Формально мужская особь, выбранная в председатели совета, называется «старшим братом». Хотя каждый год в совет выбирается новый «старший брат», согласно утвержденной традиции, это звание и место в совете оставляется за ним до конца жизни. «Старший брат» обязан информировать мужчин города Ариадна и его окрестностей о всех вопросах, рассматриваемых советом.

Почти целый год в «Нам‑указали‑путь» работает археологическая экспедиция, проводящая предварительные исследования. Состав ее насчитывает сто девятнадцать мужчин и сто двадцать четыре женщины. Работы проходят превосходно, кстати, помогают исследователям добровольцы из колледжа Ариадны, ныне называемого женским колледжем.