– Но почему они так предполагают?

– Я думал, что ты знакома с законами Матриархата. – Дал с сожалением посмотрел на Цендри. – Жаль, что мне приходится объяснять тебе вещи, которые ты должна знать, ведь ты туда собиралась. Ну, слушай. Один из их основных тезисов состоит в том, что все миры Единого Сообщества управляются мужчинами, и женщина, добившаяся звания ученого, постарается как можно дальше держаться от мужчин, чтобы не испытывать на себе их давление. Именно поэтому они и считают, что ассистентом ди Вело должна быть женщина. Только женщина, и никто другой! Понятно?

– Но ты ведь не женщина, – говорила совершенно запутавшаяся Цендри.

– Правильно, – соглашался Дал. – Зато ты – женщина, и зовут тебя ученая Малок. Теперь ты понимаешь, насколько я был дальновиден, попросив тебя принять мою фамилию? А раз ты – ученая Малок, значит, и поедешь на Изиду вместо ди Вело.

– Дал, это обман, я не могу так поступить, – защищалась Цендри. – К тому же я не археолог, и ничего не понимаю в археологии.

– Зато я понимаю, – возбужденно говорил Дал. – Я успею подготовить тебя, дам послушать пленки, проведу сеансы обучения под гипнозом. Для начала хватит, как‑нибудь справишься, многого тебе знать и не нужно. К тому же я всегда буду рядом. Ведь я твой ассистент, чего тебе бояться? Я буду собирать материал для получения степени, а ты – прикрывать меня. Кстати, ты и сама сможешь кое‑что сделать. Наблюдай за ними, смотри и запоминай. Цендри, – горячо уговаривал ее Дал, – нам предоставляется уникальная возможность, неужели мы ее упустим?

Он говорил так убедительно, а Цендри протестовала так слабо. Конечно, в этой поездке не все было честно, но заманчивая перспектива изучить Матриархат изнутри, набрать материал для защиты степени ученой дамы и при этом не расставаться с Далом в конце концов перевесила угрызения совести, и Цендри сдалась. Правителей Университета обман нисколько не смутил, более того, они встретили идею с восторгом. Во‑первых, допуск археолога на Матриархат сам по себе был событием значительным, да и найти замену ди Вело не представлялось возможным, она одна относилась к Строителям серьезно.

В течение кратчайшего времени Цендри получила необходимую подготовку, временно, на период выполнения научной работы на Изиде‑Золушке, ей была присвоена степень исполняющей обязанности ученой дамы, и вот она здесь, в неудобном шаттле спускается на загадочную и почти не изученную планету.

В наушниках послышался голос пилота. Скороговоркой она пробормотала какие‑то непонятные Цендри технические термины, затем членораздельно произнесла:

– Сейчас мы летим на высоте шести тысяч межгалактических метров. Посмотрите, ученая дама, под нами город Ариадна, обратите внимание на море. Справа, как раз напротив вас, находится космопорт.

Цендри нажала на кнопку, и кабина шаттла заполнилась ярким солнечным светом. Надвинув на глаза защитные очки, Цендри взглянула вниз и увидела изумрудного цвета море и маленькие зеленые и серые островки. Цендри посмотрела на берег, с высоты он казался коричневым, но Цендри понимала, что на самом деле это золотистый песок пляжа. Кое‑где на берегу росли деревья и кустарники. Цендри увидела плывущие в море и стоящие в гавани корабли и лодки.