— Извещение о Светкиной смерти, — догадалась Соломатина.

— Совершенно верно.

— А эти газеты у вас сохранились? — спросила Орешкина.

— Да. Подшивки лежат в читальном зале.

— Можно их посмотреть?

— Конечно. Пойдемте, я вам покажу.

Шляпникова повела Девчонок в читальный зал. Там она взяла с полки четыре годовых подшивки "Вечернего Гусь-Франковска" и положила на стол.

— Смотрите, девочки. А я пошла пол мыть.

Я ж тут одна во всех лицах. И директор, и библиограф, и уборщица.

Муза Викентьевна ушла.

Подруги подвинули к себе подшивку трехлетней давности и открыли номер за тринадцатое мая. На последней странице было напечатано коротенькое извещение в траурной рамке:

"Родные и близкие с глубоким прискорбием извещают о скоропостижной смерти восемнадцатилетней Ады Барбильяк. Похороны состоятся на городском кладбище".

Прочитав это извещение, девчонки подвит ли к себе подшивку двухлетней давности и тоже открыли номер за тринадцатое мая. Здесь было точно такое же извещение, только вместо имени Ады Барбильяк стояло имя — Нора Блюм. В третьей подшивке — за прошлый год родные и близкие с прискорбием извещали смерти восемнадцатилетней Эдиты Вам. Ну а в четвертой — о смерти Светланы Несмеяновой.

За окнами загрохотал гром. Сверкнула молния. И полил дождь.

Катька посмотрела на Лику. А Лика посмотрела на Катьку. В эту минуту они подумали об одном и том же.

— Я думаю, это работа "скрытников", — сказала Орешкина.

— И я так думаю, — согласилась с ней Соломатина. — Все совпадает. Жертвам по восемнадцать лет. Жертвоприношения проводятся каждый год, в одно и то же время…

— Ага, — кивнула Катька. — Все, как Ленка рассказывала…

В окна читального зала стучали капли дождя. Бросив взгляд на газетную страницу, Лика вдруг случайно увидела фамилию: Кармалютов.

— Ой, гляди, Кать. Тут про Синюю Бороду пишут.

Подруги быстро- прочли коротенькую заметочку:

"Вчера в Гусь-Франковск приехал известный российский предприниматель г-н Кармалютов, Трофим Петрович не забывает родные места. Вот и в этом году он традиционно посетил Гусь-Франковск, где у него имеется роскошный особняк, выстроенный в виде средневекового замка, В прошлом году г-н Кармалютов овдовел. Но теперь Трофим Петрович опять счастлив. Он сообщил нашему корреспонденту" что снова женился. Пожелаем же г-ну Кармалютову долгой совместной жизни со своей новой избранницей".

— Смотри, и тут про него, — показала Орешкина на другую газету от тринадцатого мая.

В заметке говорилось:

"Вчера в Гусь-Франковск приехал наш знаменитый земляк Трофим Петрович Кармалютов. В прошлом году Трофим Петрович перенес большое личное горе. У него умерла жена. Сейчас он сообщил нашему корреспонденту, что снова женат и счастлив. Пожелаем же молодым супругам…"

Не дочитав до конца, девчонки бросились смотреть остальные подшивки. Катька — за прошлый год, а Лика — за этот. И там, и там в номере от тринадцатого мая они нашли заметку о приезде в Гусь-Франковск Кармалютова. И в той, и в другой заметке сообщалось, что Кармалютов овдовел, но снова женился и снова счастлив.

— И правда, настоящая Синяя Борода этот Кармалютов, — сказала Катька. — Каждый год у него жены умирают…

Она задумчиво уставилась в окно,

— Кать, о чем ты думаешь? — легонько толкнула подругу Лика.

— Я думаю, нет ли тут скрытой связи?

— Где?

— Да здесь, — Орешкина кивнула на газеты.