Подполковник стоял на пороге, как громом пораженный, и не сводил с тети Кали своего правоохранительного взгляда. Да и было на что посмотреть! Тетя Каля, в своих нестерпимо пламенеющих тюльпанах с закатанными по локоть рукавами, несколько растрепанная и раскрасневшаяся, могла яркостью своей окраски затмить пожарную машину или даже целый отдельный дивизион противопожарной охраны.

 - Какая женщина! - воскликнул сраженный наповал подполковник. - Какая женщина!

 Затем он повернулся к Ананасову и проговорил:

 - Конечно, безуспешно! Где тебе ее пресечь? Это же не женщина, это явление природы! Навроде тайфуна или этой.., как ее.., цукини.., то есть, цунами! Тебе с такой женщиной ни в жисть не сладить!

 После этого он окончательно забыл о своем незадачливом подчиненном, всем корпусом повернулся к тете Кале и церемонно представился:

 - Подполковник Хохленко, Кузьма Остапович!

 - Очень приятно, - тетя Каля весьма ловко слезла со стола - к этому времени она уже добралась до люстры - и также представилась, слегка зардевшись, что при ее природном цвете лица, усугубленном перманентным южным загаром, вряд ли можно было заметить:

 - Калерия Ивановна я, Свириденко...

 - А, так это вы... - задумчиво протянул подполковник и тут же решительно добавил:

 - Ну, дак я зараз же вижу, что вы тут беспременно ни при чем.., вы, так я вижу, в этом конкретном случае невинная жертва трагического стечения обстоятельств...

 - Ну вот же пришел настоящий мужчина, - проворковала тетя Каля, - и сразу же все в точности определил! Вы, Кузьма Остапович, с одного разу прямо в самый корень попали!

 - Ты что же это. Ананасов, - повернулся подполковник к своему донельзя изумленному подчиненному, - что же ты такую исключительно порядочную женщину заставил напрягаться, к нам ехать.., поговорил бы мирно по месту жительства...

 - Так я и хотел по месту жительства, а она сама затребовала...

 - Ну, если сама - так это просто другое дело... тем более, что иначе бы я.., то есть мы с ней...

 Подполковник был и вообще-то не очень речист, а сейчас, под действием особых обстоятельств, решительно не смог выбраться из этого предложения и несколько смутился. Ананасов видел такое впервые, да и вообще - смущенный подполковник милиции - зрелище куда более редкое, чем горилла-альбинос или шаровая молния.

 Вообще, на глазах Ананасова происходило что-то необыкновенное, что-то поистине редкостное, что-то отдаленно напоминающее случающееся раз в году цветение кактуса "царица ночи".

 Калерия Ивановна стояла посреди кабинета с закатанными рукавами и пыльной тряпкой в руках и не сводила зачарованного взгляда с Кузьмы Остаповича.

 При его появлении она почувствовала дыхание родных степей, вольное дуновение южного ветра, колышущего бескрайние ковыли, в ушах у нее зазвучали скрип запряженных волами чумацких телег и звонкие голоса гарных хлопцев, перекликающихся, едучи на высоком возу:

 "Гей, Грицько, сукин кот, ты куда ж, так тебя и разэтак, горилку заховал?"

 Конечно, все эти экзотические звуки ей только померещились, и никаких чумацких телег в жизни она не видала, да и вообще чумаки вывелись из отечественного обихода больше ста лет тому назад, а в последнее время на их место народилось такое же буйное племя "челноков" - однако от подполковника действительно пахнуло на нее чем-то удивительно родным.

 - Кузьма Остапович! - зачарованно повторила непоколебимая тетка, и это имя прозвучало в ее устах настоящей музыкой, отдаленно напоминающей небезызвестный марш Мендельсона.

 - Калерия Ивановна! - в лад ей проговорил бравый подполковник, и в его голосе появились немыслимые прежде мечтательные нотки.